科举考试以名列第一者为“元”，乡试第一称解元，会试第一称会元。殿试第一称状元。但是当宋太祖武夫当国时，更欣赏那种下手快的高手，他确定，参加殿试的举子，都要完成三个题目，谁最先交卷即为状元。
有一次殿试，宋太祖同时遇到了两个“快枪手”。开宝八年(975年)乙亥科的殿试中，举子王嗣宗和陈识两人同时完成，同时交卷，宋太祖犯了难，一场科考总不能出现两个状元吧?于是，颇好搞笑的宋太祖就让两人在朝堂之上打了一架，谁赢谁为状元。结果，王嗣宗摔倒了陈识，中了状元，王嗣宗因而被人戏称“手搏状元”。
到了宋太宗时期，依然遵循太祖旧制，短则一年，长则三年举行一次考试，依然以出手快为取舍标准。“太宗时试进士，每以先进卷者为第一”(欧阳修《归田录》)。从宋太宗太平兴国二年(977年)丁丑科的吕蒙正，到后来的胡旦、苏易简、陈尧叟等，个个都是才思敏捷的“快枪手”，题目拿起就能动手，文如泉涌，一挥而就，皆因抢先交卷成了状元。
虽然“以先进卷者为第一”，然而皇帝们的初衷并不单单是以行文快慢为唯一的取舍标准，他们的要求是文理顺而才思捷，即又好又快。但是凡事断章取义者多矣，又好又快落实到了下面就变成了无所谓好、只寻求快了。于是，普天下的读书人纷纷寻找成章捷径和答题良方，管他文辞美不美，义理通不通，下笔千言，胡拼乱凑，“惟以敏速相夸”，只要下手快就行。从太平兴国年初到淳化年末的近20年间，科场拼凑之风、轻浮之风盛行，而且呈愈演愈烈之势。
宋太宗淳化三年(992年)，举子李庶几甚至牵头举行了一次别开生面的作文竞赛。他把那些将要参加当年壬辰科考试的举子们集中在京城一个烧饼铺里，以厨师烙好一个饼的时间完成一韵诗者为胜，闹得路人侧目，沸沸扬扬。事情辗转传到了宋太宗的耳边，这不是拿堂堂国考开玩笑吗?宋太宗雷霆震怒，决定采取措施来刹刹这股歪风。
殿试的时候，宋太宗特意从《庄子寓言》中，摘出“卮言日出”四个字，拟了这道非常冷僻的赋题，他要看看这些平日以敏速相夸的考生们，是如何抓耳挠腮的。考题发下去不久，众考生还在眉头紧锁之际，李庶几就草草成篇，抢先交卷了。看到他那轻松得意的样子，宋太宗不禁怒火中烧，对着李庶几大声呵斥，当场他把轰出了考场。这次，文思敏捷的李庶几落了榜，作文慢慢腾腾的孙何却中了状元。从此，科考不再以答卷快慢为标准，科场“快枪手”没了市场。
