宋金时期：用于手工业生产
宋代，煤炭就已成为冶炼、烧石灰、烧砖、制陶、酿酒等工业行业的重要能源。特别是以煤作燃料和还原剂的方炉坩埚炼铁法在山西得到广泛运用。这些行业的大量需求，使“仰石炭以生”的民户数量逐渐增多。《宋史。食货志》记载：“河东铁炭最盛”。
与此同时，宋朝还对煤炭实行官卖制度，在产煤地区设官，掌管煤炭开采和销售，向煤窑户和卖煤商人课税。金灭北宋后，成为世界上主要的石炭生产国，用煤相当普遍。
明清时期：晋煤外运
随着煤炭广泛利用和煤炭采掘的发展，煤炭的运销活动也逐步扩大。明清时期，不仅从事赶驮贩运煤炭的人越来越多，而且许多城镇都出现了煤店。在大同等地还出现了许多煤炭交易的中间人“炭牙”。
此时，山西煤炭已“车推舟载”，“日不绝于途”，运销陕西、河南和内蒙古等地区。若一时供应不及时，这些地方的居民则“悬釜以待，民情惶急”。山西煤炭的生产运销，已对比邻省区人民的经济生活产生了重要影响。
曲折的近代化历程
1840年鸦片战争后，中国沦为半封建半殖民地，山西质地优良的煤炭资源引起了各帝国主义国家的垂涎，成为他们经济侵略的目标。1905年，由于晚晴政府出卖山西利权给西方列强，激起了一场震撼国内外的长达三年之久的山西保矿运动。1908年，在山西各界贤达同心协力下，成立了“山西省商办保晋矿务有限公司”，并赎回了矿权。从此，山西煤炭开采开始跨入了近代化生产。
此后，历经国民党统治、日本侵华和解放战争时期，在战乱不断的年代，山西煤炭产业一直时断时续的缓慢发展着。
