乾隆三十七年，中国历史上发生了一件非常大的事情，开始官修《四库全书》。这个《四库全书》，一般认为《四库全书》是整理保存中国古代文献，立了很大功劳的一个壮举或者一个创举，评价甚高。然而它背后有很多不为人知的内幕。实际上，《四库全书》的纂修，对文化的毁灭超过整理的功劳，过大于功。
为什么这么说？我们知道，在开始修《四库全书》的时候，就有四个字的指导精神，这四个字叫做“寓禁于征”。什么叫“寓禁于征”呢？禁就是禁止，征是征集的征，通过征书来查禁书。我们知道，统治者对文字都是非常敏感的，生怕这些东西能够引发一些不利于他们统治的思潮。所以，从来对文字、对思想的钳制都是非常严格的。借着编书，把书全面整理一遍，凡是不符合要求的书统统销毁，这才是编纂《四库全书》的背后的目的。
禁书的情况怎么样？我们知道，《四库全书》规定，重点收儒家经典。所谓“奇技淫巧”的科技书，他们评价非常低，科技书，全部不收；戏曲不收；章回小说不收。不收是什么意思？不收就是不留，不留怎么处理？全部烧掉。所以说，不符合要求的书，不收的书，全都烧掉。
烧掉书的总量有多少？烧书的总量跟《四库全书》的总量差不多；从种数说，从种类说，要是把重复被烧掉的书全部计算在内的话，超过《四库全书》五倍。我们知道，《四库全书》有多大？《四库全书》如果一个人一天到晚什么都不做，从早到晚就是看书的话，最少最少也要看七十二年才能把这个书看完。所以，一个人把一部《四库全书》从头到尾看完的可能性是没有的。
《四库全书》分成经、史、子、集四个大类，编起来的书。编完了以后，抄写了七部，分藏在七个地方。烧掉的书，如果非常重要的话，留了一个目录，叫《四库存目》。其他的，全通通烧掉。我们知道，编书的第一步要征书，征书的工作从头到尾一直没有断过，已经编了差不多了，还要编书干嘛？就是要查禁书。所以，编《四库全书》完成了三件事：一，把《四库全书》编起来了；第二，烧掉了大批的所谓的禁书；第三，一个接着一个的文字狱。
这么大的一场烧书运动，开始的时候是有任务的，跟各个地方官全都派了活儿。凡是交书交得多的，有奖；交书交得少的，一定要罚。如果征书不力，处分得非常之重。所以，开始征书，后来变成搜书，甚至变成抢书了。在这个过程当中，不知道多少书稿被裹在里边，源源不断地运到编书的地方。大量的珍贵书被烧掉了，其中有很多是孤本。大量的稿本，就是手稿，不是印出来的书，被烧掉了。这场文化浩劫损失极其惨重。
所以，史学家吴晗说过一句话，“清人纂修《四库全书》，而古书亡矣。”说清朝为了修《四库全书》，导致古书损毁得太多了。鲁迅也说过类似的一段话，鲁迅说，“现在不说别的，单看雍正、乾隆两朝的对于中国人著作的手段，就足够令人惊心动魄。全毁、抽毁、剜去之类也且不说，最阴险的是删改了古书的内容。
