公元前528年左右，楚平王听信谗言，将大将伍子胥全家三百多口抄斩，唯独伍子胥幸免于难。伍子胥逃入吴国地界，被追兵追到溧水河边，饥肠辘辘的伍子胥看见一女子在河边浆纱，便上前讨饭。浣纱女看出此求食男子，虽一脸疲惫，眉宇间却透出一股英气，知他不是一般人，便以剩饭及浆纱米汤为其充饥，并为伍子胥指明通往吴国的道路。
伍子胥行走片刻回头一望，见浣纱女立在原地，心中起疑，便又折回身来。浣纱女知其心意，便说：「我是一个未婚女子，跟陌生男子说话，又给你饭食，已经是 不合礼仪了，我本没脸活在世上，死后，你的行踪也不会被泄漏。」说完，跳到溧水里。
伍子胥见状，伤感不已。他咬破手指，在一石头上血书：「尔浣纱，我行乞;我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德。」
后来，伍子胥在吴国当了国相，吴王调遣劲旅攻入楚国，公元前506年，伍子胥「掘楚平王墓，其尸鞭之三百」。伍子胥报了大仇之后，想到要报恩，但苦于不知姑 娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方，因此就有了「千金小姐」之说。
