开基创业并达到盛世好比爬上坡，清朝为此历经几代人100多年的励精图治和连续奋斗，才迎来康乾盛世的伟业。但在进入盛世之后，清政权失去了前进的方向和动力，奢靡贪腐之风兴起且越来越甚，导致很快由盛转衰，并在内外打击下越滑越远，直至最后灭亡。清朝走过的盛而骄、富而奢———骄必怠、奢必贪———贪必腐、腐必败的历史轨迹无可置疑地表明，如果在兴盛和富裕后不思进取，贪图奢靡享乐，虚骄懈怠，必然导致腐化衰败，走向灭亡。今人当从清朝盛衰演变的历史中认真吸取教训。
清朝以少数民族崛起于关外而后入主中原，经过几代人的励精图治，完成了国家的统一大业，社会经济也发展到一个新的高峰，创造了中国历史上蔚为壮观的康乾盛世。但是就在国家鼎盛之际，统治阶级放弃了文治武功和积极的进取精神，反而因富而奢、因盛而骄。而奢侈必然导致贪婪，骄傲必然走向懈怠，最终因贪婪而腐化，因懈怠而落后，使盛世如过眼烟云，很快滑向衰落。愈演愈烈的贪污腐败之风刮得英勇无敌、剽悍善战的八旗子弟成为挥金如土、战则必败的败家子；也使原来简洁高效的官场变得官无不贪，吏无不恶，文治武功俱废。结果是清王朝因腐化而衰败懈怠、落后挨打，最后在不间断的外国侵略和内部变乱中彻底覆亡。清朝由盛转衰的历史，反映了腐败消解国家统一意志和前进动力、导致社会灾难和王朝倾覆的不变真理。
清朝的兴起与康乾盛世的鼎盛
清初，经过几代人的励精图治，出现了在中国历史上足以傲视汉唐的康乾盛世。清朝的兴起和康乾盛世的出现，主要是因为从顺治到乾隆前期的统治者推行了较为得当的政治、经济和民族政策，其中清初政治的简洁廉明是清朝兴起和迈向盛世的关键因素。
清朝于关外白山黑水之间的崛起强盛是一部惊天动地的创业史。从努尔哈赤起兵（1583年）到建立后金政权（1616年），只用了一代人的时间；从建政到入关问鼎、底定中原（1645年），也只用了一代人的时间。
清朝以区区十几万人的少数民族能够在两代人的时间里兴起并君临中原，得益于其精兵简政、军政合一的八旗制度和威猛善战的八旗兵，即所谓“马上得天下”。清朝入主中原后能使统治很快臻于治境，出现国家空前统一、社会经济繁荣、人口持续增长的康乾盛世，则主要依靠清廉高效的政治体制、适宜的民族统一政策和休养生息的经济政策。
因为是“小兵临大国”，清初统治者保持着如临深渊、如履薄冰的勤奋与谨慎，也充满了新兴力量的勃勃生机。在政治上，清初统治者非常注意笼络人心，争取大多数汉人的合作。与朽败、贪腐、黑暗的晚明社会政治相比，入关的清朝代表着希望和新气象，清军不仅没有遇到太大的阻力，而且还受到群众特别是士绅阶级的欢迎。尽管有剃发、投充、圈地等野蛮政策，但是清朝迅速废除明朝“三饷加派”等苛捐杂税，实行“满汉一体”和“永不加赋”、“摊丁入亩”等政治经济政策，这些都极大地赢得了人心，使自己的统治稳定下来。
清初的国家机构还带有关外满族人简明廉洁的传统，军政机构精干、高效。清初的议政王大臣会议和南书房及后来的军机处，就比明朝的内阁六部精简有效得多。清初宫廷人员只有明朝的1／10～1／20，花费只及明朝的1／8，廷苑规模只有明朝的3／10（《清朝文献通考》卷39，康熙29年、康熙49年）。一个不那么追求奢华、排场的最高统治层，其工作效率和对全社会的示范作用是显而易见的。统治机构的精干使政府开支可以大大减少，清朝廷可以实行轻捐薄赋、休养生息政策，人民的负担也得以减轻。清初统治者目睹了明末战乱连连、生灵涂炭的惨象，亲身经历了创业建国的千辛万苦，深知创业打天下的艰难，因此他们能够兢兢业业、清正廉洁、励精图治。
