“船帮”的兴起
以介休范氏为代表的晋商，发现了其中的商机，主动找到了政府，要求承揽这项业务。当时，由于从事对日洋铜贸易获利丰厚。范氏利用优厚条件和特权使采购日本铜的业务改归皇商垄断。
晋商的“船帮”，自此形成。其船队便开始漂洋过海，赴日经营，前前后后从事对日贩铜贸易长达近七十年。而范家在其中扮演了重要角色。当时船帮拥有十五艘左右，仅范家就有六七艘，往返于长江口和日本长崎之间，在对日贩铜贸易中又占据绝对的主导地位，独占一半以上的进口量，获利极为巨大。
成也洋铜，败也洋铜
由于在中国的巨量采购下，日本铜矿供应无法维系，日本政府下令限制中国的采购，并规定每年出口不得超过三百万斤。范氏“船帮”，在日的交易周期被迫拉长、成本加大。起初只是利润急剧减少，再后来出现了亏损至此，进口日本铜已经成为亏本生意。但是，清朝政府拒绝了范氏退出洋铜贸易的要求，范氏被迫继续从政府接受贷款，维持亏本生意，终至元气大伤，破产抄家而结束。
