明清晋商曾创造了“纵横欧亚一万里，称雄商界五百年”的辉煌。晋商发展到清代，先后建立了三座丰碑：“船帮”、“驼帮”和“票帮”。其中的“船帮”是从事对日本贸易的商帮，因用船作为交通工具故名。当年与日本贸易主要是用中国的瓷器、丝绸、文房四宝等与日本交换铜。这种贸易据《东倭考》记载，“大抵内地价一，至倭可得五；及回货，则又以一得二”。晋商“船帮”以山西省介休县范氏家族为主要代表。
介休范氏
范氏以范毓宾时代最盛。范毓宾祖父范永斗，明末时贸易张家口，进出辽东，通过暗中与后金政权进行贸易发家，清朝建立后被册封为八大“皇商”之一。
铜钱危机
清朝前期，中国铜的产地主要在云南，称“滇铜”。随着经济发展，大清国的货币供应严重滞后，需要大量铜钱。而国内铜矿产量，一时难以满足需求。货币的紧缺，导致物价的上扬，铜钱升值高达30%以上，已经成为影响维稳大局的不安定因素。大力进口铜，成为解决这一问题的关键。
因此清政府遂行“滇洋并举”之策，从东邻之日本著名的铜产地长崎进口一定数量的铜斤，时称“洋铜”，以为补充。到康熙时，国内铜斤严重短缺，因此朝廷允准商人赴日本购买铜斤。当时称办理这种业务的人为“洋铜商”。
