出国留学经费分为官费、公费及自费三种。官费是指经朝廷批准从学务处、陆军部等官费项下开销的款项。例如福建省是由省厘金项下拨四分之二，省海关税及船政衙门之制造经费项下拨四分之二。
公费是指由私人或业主捐资、巡抚统筹支付的经费。例如新民府尹增韫捐俸银二千两，奉天省将军杰廷捐俸银八千两，成都六榕寺僧铁禅将该寺祖遗香火田193亩折洋二万元，充做武备学堂学生出国留学经费。
对自费生中因穷困者和难以继续完成学业者，当时采取了两种办法。一是经原籍省巡抚批准改为官费生；二是由政府资助。上述做法一直延续到宣统初年。两广总督张人骏曾一次就请拨银两十万，专助粤籍贫困学生。
曾国藩、李鸿章策划派送的120名幼童出洋留学经费约需白银120万两，第四批六名船政出国留学生每年也需经费1.5万两（包括随往之监督的薪俸）。
留学生的经费开支包括两部分。一是直接发给学生的膳宿等费用。这部分费用由各省自筹，标准也由各省自定。在比利时就曾发生因标准不同而引起纷争，最后均以南洋公学和湖南省的较优标准发给才算平息。另一部分为学费、试验费等，这部分费用由留学监督或领事馆直接交给学校当局。光绪元年，驻日本学务经理随员刘振清携数月应交学费潜逃，盗款数额达三万洋银之巨。
清政府规定留学生毕业回国后，经本省督抚、北京外务部或学部大臣复考，根据其学年及考绩分别给予出身，以示奖励。光绪二十九年八月十六日（1903年10月6日），湖广总督张之洞奏定《鼓励游学毕业生章程》，对此做出了明确规定。此外，学部还拟定了《游学毕业生廷试授官章程》，将所授出身分为三级——最优等进士、优等举人及中等举人，经廷试定等授官。最优等进士中一等者授编修，二等者授庶吉士，三等者授主事；优等举人中一二等者授主事，三等者授小京官；中等举人中一等者授小京官，二三等者授知县。
光绪年间涌现的留学潮，在近现代史上产生了积极的作用，对宣统、民国时期以及后来留学之风的兴起，产生了深远的影响。出国留学者首途相望，表明国人对国情、对我国与欧美诸国的差距开始有了更加客观和更加清醒的认识。
