后周世宗柴荣驾崩之后，继位的小皇帝只有七岁，根本没有能力在五代那样一个乱世，统领一个帝国。历史选择了赵匡胤，一个唯一在当时有能力统一天下的人，陈桥兵变不光是军队的拥立，也是历史的必然选择。
赵匡胤当上皇帝之后，内心却陷入了深深的自责中，他和柴荣不仅是君臣关系，也是一起出生入死的兄弟情。可是柴荣刚死，赵匡胤就“夺天下于孤儿寡母之手”，历史会给他一个什么样的恶名？赵匡胤陷入了道德的负罪感中。赵匡胤为了向柴荣赎罪，立了一块石碑，只有三行字。
他最后终于想出了一个方法，来赎回他的罪过。这个就有了"誓碑"的这一历史事件！
宋太祖赵匡胤亲自下旨宣布：从自己开始，以后每个继位的大宋皇帝，在祭祀时都要到这块誓碑前下跪，并默诵碑上的誓言，世世代代，不得违抗。这块石碑上的内容一直是宋朝的最高机密，只有皇帝一人知道。直到1127年，金兵攻破开封府后，誓碑上的内容才为世间所知。誓碑上只有三行字：赵匡胤为了向柴荣赎罪，立了一块石碑，只有三行字。
“不准杀士大夫上书言事者;
“凡柴氏子孙，有罪不得加刑。即使有谋逆大罪，亦不可株连全族，只可于牢中赐死，不可杀戮于市。
“不遵此训者，吾必不佑之!”
赵匡胤的这个做法很高明，不仅让前朝的柴氏子孙得到善终，而且又向世人展示了自己的仁慈之心。宋朝的皇帝基本都遵守了赵匡胤石碑上的誓言，所以宋朝成为了对待前朝皇族、士大夫最仁慈的朝代！
