燕云十六州又称“幽云十六州”，是指今北京、天津全境，以及河北北部地区、山西北部地区。宋朝三百年间，从“澶渊之盟”到“靖康之变”都与燕云十六州有着密切关系。
燕云十六州包括哪些地方？
燕云十六州是指：
幽州（今北京）、顺州（今北京顺义）、儒州（今北京延庆）、檀州（今北京密云）、蓟州（今天津蓟县）、涿州（今河北涿州）、瀛州（今河北河间）、莫州（今河北任丘北）、新州（今河北涿鹿）、妫州（今河北怀来）、武州（今河北宣化）、蔚州（今河北蔚县）、应州（今山西应县）、寰州（今山西朔州东）、朔州（今山西朔州）、云州（今山西大同）。
中原的屏障
燕云十六州地势居高临下，易守难攻，是游牧民族与农耕民族的自然分界线，也是中原农耕民族与北方游牧民族争夺的战略要点。
它扼守华北平原的北大门，越过燕云十六州后，华北平原一马平川，直抵中原腹地。所以，秦始皇统一六国后立马在这里修建了长城，成为中原王朝抵抗北方游牧民族的最前线。
而一旦失去燕云十六州这个北部屏障，就会直接导致中原王朝赤裸裸地暴露在北方少数民族的铁蹄下，这也是宋朝对此地念念不忘的原因。
907年，朱温灭唐建立后梁，中国历史进入了五代时期。沙陀人李克用推翻后梁建立后唐，到末帝李从珂继位时，大将石敬瑭为河东节度使。后来石敬瑭怀疑末帝对他起疑心，便举兵叛变。后唐派兵讨伐，石敬瑭被围，向契丹求援。于是契丹军南下，击败唐军。石敬瑭受契丹册封为大晋皇帝，认契丹主为父，自称儿皇帝，然后向后唐都城洛阳进军，后唐遂亡。石敬瑭建立后晋后，于938年按约定将燕云十六州献给契丹。
燕云十六州被割让以后，中原失去了与北方游牧民族之间的天然和人工防线，辽国也开始从单纯的游牧民族，向游牧与农耕相交杂的民族。在燕云十六州，汉族也和契丹族混居。
“澶渊之盟”与“靖康之变”
宋朝开国之后，面对辽人铁骑由燕云十六州疾驰而至的威胁，宋太祖赵匡胤甚至一度提出了“迁都之议”，还在内府库专置“封桩库”，打算用金钱赎回失地。到了宋太宗赵光义时期，宋朝发动北伐，试图一举收复燕云地区，在高梁河展开激战，宋军大败。之后北宋与辽进行了长期的战争，一直未能收复燕云旧地。1004年，北宋真宗抵澶州北城，后与辽国在澶州定下了停战和议，史称“澶渊之盟”，之后宋辽边境长期处于相对稳定的状态。
随着金朝的崛起，为收复燕云十六州，宋朝采取了“联金灭辽”的政策。宋金订立“海上之盟”，约定联合灭辽后，金归还宋燕云十六州。金太祖完颜阿骨打把辽天祚帝赶到燕山以西之后，于是将燕京、涿州、易州、檀州、顺州、景州、蓟州如约归还。但阿骨打死后，金朝反悔，不久又占领燕京地区。第二年金国大举南下，俘虏了徽钦二帝，占据了中原地区，史称“靖康之变”，北宋灭亡。1153年完颜亮再扩建燕京为金中都，定为首都。宋旧皇室衣冠南渡，迁都临安，建立南宋偏安政权。
蒙古逐渐强大后，“偏安一隅”的南宋还在幻想着能北上收复失地。于是再次上演了“联蒙灭金”的计划，最终被蒙古顺势灭掉。蒙古人的元朝定都大都，也就是北京，燕云十六州地区从此成为元朝的政治经济中心。
