欧洲历史中被处死的国王一共有四位：玛丽一世（苏格兰女王玛丽一世，1587年被处决）、查理一世（英国国王，1649年在英国内战后被处死）、路易十六（法国国王，1793年在法国大革命中被处死）、尼古拉二世（沙皇俄国的末代皇帝，1918年被枪决）。他们都是由封建社会到现代社会的过渡时的社会革命中被处决的。
路易十六（LouisΧⅥ，1754年8月23日～1793年1月21日，享年38岁），波旁王朝国王（1774年～1792年在位），路易十五之孙，法兰西波旁王朝复辟前最后一任国王，也是欧洲历史中第三个被处死的国王。
1765年其父死，他被立为王储。擅长拉丁语和英语，对历史地理知识颇有兴趣，才艺俱佳。
1774年即位。大权受王后玛丽·安托瓦内特左右，不过她也不懂政治，喜欢奢侈华丽的享受，比如化妆、买衣服、买首饰、开舞会、装修别墅、布置花园。使法国专制制度陷入严重危机，宫廷大臣互相争权，社会矛盾尖锐，国库空虚，债台高筑。对比起法国政治经济状态，经受不起如此奢华。她曾先后任用杜尔哥、内克等为财政总监，实行财政改革，均遭失败。因此玛丽·安托瓦内特被称为“赤字夫人”。
1774年路易十六即位，资产阶级日益感到政治地位与经济实力愈来愈不相称，他们对关卡制度、行会条例和不公平的征税制度极为不满，特别反对贵族和教士的特权。代表资产阶级利益的启蒙运动蓬勃发展起来，他们抨击天主教会和专制王权，传播科学知识，宣扬民主、自由、平等、理性。法国封建制度陷于严重的危机。
三级会议
1787年接受财政总监卡洛纳建议，召开“显贵会议”，试图向特权等级征税，遭贵族抵制而失败。
1789年5月被迫召开中止175年之久的三级会议，因顽固维护教士、贵族的封建特权，与第三等级形成严重对立。7月11日解除受第三等级拥护的改革派财政总监内克职务，并暗中调集军队，企图驱散制宪议会，终于激发7月14日巴黎人民起义。
法国大革命
1789年7月14日法国大革命爆发后，王后玛丽·安托瓦内特和王室
亲信多次劝说路易十六逃往外省避难。路易起先拒绝离开，等待革命自行灭亡。但局势的发展使他改变了主意。
1789年10月6日，若干巴黎妇女和数千名国民卫队士兵闯入凡尔赛宫，要求国王迁入巴黎居住。他们与卫兵发生小规模冲突，几名卫兵被杀死。王后一度衣冠不整地带着孩子躲避。当晚路易十六一家被迫搬入巴黎蒂伊尔里宫（Tuileries Palace），行动自由受到了极大限制。
拉法耶特侯爵（Marquis de Lafayette）和米拉波（HonoréMirabeau）都劝说路易十六采取妥协立场，推行君主立宪制。路易在公开场合多次表示支持制宪会议，顺从地签署了大部分法令。
