所谓“神风”，原指１２７４年和１２８１年两次摧毁元世祖忽必烈派到日本的舰队，使日本免遭入侵的大台风，当时的日本人认为这是神的旨意。１９４４年，随着美军在太平洋战场上攻势的加强，日军在这一地区连遭失败，海空力量受到很大损失，其处境日益困难。穷途末路的日本当局期望神风再次显灵，以挽救其最后失败的命运，于是利用国民对神风的崇拜和狂热的爱国情绪，在军中组织“神风特攻队”，不惜一切代价，使用自杀性的“神风特攻”战术，让飞行员和水兵驾机、驾舰撞击美国舰艇。起初打算将参加特攻行动者集中编为正式部队，后来又决定以个人资格配属于作战部队，临时编为特攻队。
早在１９４４年５月，第５飞行战队的高田胜重少佐率领４架日本战斗机进攻比阿岛南岸的美国舰队时，就曾使用过这种战术。出发之前，他们深知战局危急，互相约定，誓不生还。战斗中，他们驾驶带弹飞机冲撞美国驱逐舰，结果将敌舰击沉。这件事立即受到日本军方的重视。
１９４４年１０月１７日，一支美国部队在莱特湾入口处登陆。一天前，美国航空母舰上的飞机已经飞临从菲律宾吕宋岛到棉兰老岛之间的许多目标上空，当时，日本舰队在菲律宾海面的战斗中，遭到了毁灭性的打击。看来，只有出现奇迹，才能把日本从灾难中拯救出来。
当天，日本海军航空兵中将大西抵达马尼拉。大西此时任第一海军航空兵司令，被认为是日本最有名的空战先驱。他认为，要扭转战局，只有采取“敢死冲撞攻击”。这是以微小牺牲换取最大战果的唯一办法。于是，他决定组建神风特攻队。
１０月１９日，当暮色降临到吕宋岛马哈洛卡特田野的时候，一辆黑色轿车来到日本２０１空军大队指挥所。大西从车上走下来。他召集２０１大队参谋人员开会，并对他们说：“形势已到了十分严重的地步，保卫菲律宾成功与否，关系到整个帝国的命运。栗田海军中将率领的一支海军部队正在进入莱特湾，并在那里歼灭敌人的水面舰船。第一海军航空兵已奉命支援栗田部队。我们的任务就是要破坏敌人的航空母舰。但是，根据我们现在的力量，继续使用常规战争方法已不可能赢得胜利。我的意见是，只有用零式战斗机，装满每枚重２５０公斤的炸弹，向敌人航空母舰的飞行甲板俯冲撞击，才能制服敌人。”
当大西的眼睛扫向听众的时候，人们像触电一样，十分明显，他此次来访的目的是要鼓励人们发动自杀性攻击。这时，值勤指挥官玉井中佐要求允许他同空军中队的领导进行协商，因为这种事情实在非同小可。他深信，他的大多数飞行员听到此项计划后，是会把自己献出来的。后来，他向上级报告说：“他们没说什么。但是，他们的眼神雄辩地告诉人们，他们是愿意为帝国牺牲的。”
后来，决定由关之雄上尉领导这次攻击。他是一个才能出众、有个性的人，毕业于江田岛海军学校。当玉井中佐宣布这项命令时，关之雄的身体微微倾向桌子，两手支着头，两眼微闭。这个青年军官在离家之前刚刚结婚。他除了握紧拳头之外，有好几分钟一动也不动。然后，他慢慢抬起头，轻轻把头发向后理了理，用清晰而平静的声音说道：“请一定派我带头发动这一攻击。
１０月２０日，日出后不久，大西召见２４名神风特攻队员，向他们发表了讲话。他的声音由于充满感情而有点颤抖。他说：“日本面临着可怕的危机，拯救我们国家已经不是那些部长的力量所能做到的，也不是总参谋部和其下属单位指挥官及像我这样的人所能做到的。现在，这样的责任将由像你们这样的有为青年担当起来。”在结束讲话时，他的眼眶里满含着泪水。他最后说：“我请求你们尽最大力量，并祝你们成功。”招募特别攻击队飞行员的工作也同时在其它军事基地进行着。１０月２０日傍晚６时，所有飞行员都集合起来开会。指挥官说：“每个志愿参加‘特别攻击队’的人都要在一张纸上写上自己的名字和职衔，然后放在一个信封里封起来；如果你不愿当志愿人员，你就在信封里放一张白纸。你们现在有３个小时的考虑时间。”９时许，一个年长的海军中士驾驶员把信封收集起来交给指挥部。在２０多名飞行员中只有２个交了白纸。
