尽管道光皇帝为国家节省了一些经费，却无助于经济危机的解决，财政状况也未见彻底好转，反而每况愈下。以至有的大臣发出了这样的质问：为什么乾隆朝挥金如土而国库充盈，如今日日节俭却民生罕裕，“岂愈奢则愈丰，愈俭则愈吝耶”？
这个疑问何尝不同样困扰着道光帝呢。总之，作为一国之君，不去大刀阔斧地开源兴利，而在一饭一衣上锱铢必较，这就不是节俭，而是舍本逐末的抠门儿、吝啬了。不过，道光皇帝为政初期也不能说一无作为。
道光初年，新疆爆发张格尔叛乱，道光帝指挥数万大军，平定叛乱，在维护中国统一的历史上写下了浓墨重彩的一笔。道光陵一拆一建耗资二百万两白银道光死后，咸丰帝确定道光帝庙号“宣宗”，谥号为“效天符运立中体正至文圣武智勇仁慈俭勤孝敏成皇帝”。道光帝葬于清西陵，陵名为慕陵。慕陵的选址和建造，颇多波澜，与道光帝严守祖制、崇尚节俭的初衷大相径庭。道光初年，探陵队伍开赴东陵，在宝华峪选中了一块“吉壤”。陵寝工程于道光元年冬开工，道光七年（公历1827年）九月竣工，工程造价二百万两白银。
在建设过程中，由于此处地下水位较浅，地宫出现渗水问题。负责修陵的大臣英和深知一旦前功尽弃，前期大笔投资全部泡汤，而且涉及风水问题与皇家忌讳，道光帝肯定会怪罪下来，难脱干系，所以，他决定硬着头皮干到底。陵寝竣工后，道光帝亲临现场验收，可他对工程验收一点不懂，看到陵寝气势恢宏，就很满意，并主持了孝穆皇后钮祜禄氏的棺椁迁葬一事。道光八年秋，道光帝前往东陵谒陵，突发奇想，决定到自己的陵上去看一看。这一看非同小可，“豆腐渣”工程已经漏洞百出，地宫成了“积水潭”，“孝穆皇后”的棺木如水中孤舟，下半截泡在水里，霉湿得不成样子。
道光帝赶紧命人将棺木起出，然后哭着向死者致歉。回到北京后，道光大骂修陵大臣“丧尽天良”，下旨严办。当年负责选陵址和主持施工的大臣全部被捕下狱，查抄家产。之后，道光帝派人到易县的清西陵选择陵寝之地，最后选定龙泉峪为新陵址，开工建设。一个人总不能有两处陵寝，英和等人搞的这个“豆腐渣”工程还得拆掉。仅拆除工程就历时两年。
