张自忠（1891年8月11日－1940年5月16日），字荩臣，后改荩忱，汉族，山东省临清人，第五战区右翼集团军兼第三十三集团军总司令，中国国民党上将衔陆军中将，追授二级上将衔，著名抗日将领、民族英雄。1937年至1940年先后参与临沂向城战斗、徐州会战、武汉会战、随枣会战与枣宜会战等。1940年在襄阳与日军战斗中，不幸牺牲。
1938年1月，号称铁军的日本板垣师团在山东半岛南岸强行登陆，随后西进到高密、诸城、莒县一带，直接进逼鲁南军事要地临沂。该师团与津浦线上的矶谷师团遥相呼应，齐头并进，准备会师台儿庄，尔后攻占徐州。当时，驻守临沂的中国军队只有5个团，形势万分危急！
张自忠奉命增援，他立即率部星夜兼程，日行180里，于3月11日黄昏抵达临沂城下，从外圈围住攻城之敌。经侦察得知，当面日军有3个联队共9000千余人，并拥有大量装甲车、坦克以及飞机、大炮，临沂城外村庄都驻有敌军。张自忠在与守城部队取得联系后，于14日拂晓趁夜暗尚未消逝，兵分三路从北面对围城之敌发起猛烈的攻击。一时间，枪炮声大作，地动山摇。守军见张自忠部发起攻击，士气大振，开城出击，内外夹攻，势如疾风暴雨，敌人仓皇逃窜，溃不成军。
板垣师团不愧为日军精锐，待他们清醒过来后，立即投入大量兵力对张自忠所部进行反扑，双方在茶叶山展开激战。张自忠先将师预备队投入战斗，从山南攻击敌侧后；在关键时刻，他又将总预备队全部拉上去。显然，张自忠要与板垣师团决一雌雄。经过八天八夜的血战，日本铁军板垣师团在59军痛击下完全丧失了斗志，狼狈溃退。29日下午，张自忠下达总攻击令，日军抵挡不住，纷纷撤退。至此，临沂之围告破。
此役59军以劣势装备挫败日本的铁军，在中国抗战史上写下了可歌可泣的光辉篇章，也使张自忠赢得了各方高度赞扬。因为此次战役不仅打破了板垣、矶谷师团会师台儿庄的企图，而且胜利揭开了中国军队台儿庄会战的序幕，极大地鼓舞了全国军民抗战热情。不久，张自忠升任第27军团的军团长。
