王明、周恩来、博古联名复电叶挺,进行挽留。项英也提前结束开会,回到新四军。奈何叶挺去意已决,他向项英坦诚,自己离开新四军,回到家乡打游击。项英见事已至此,只好表示理解。
叶挺就离开了新四军。
叶挺回到广东后,在主政广东的余汉谋的支持下,很快拉起了一支5000人的抗日游击队。项英闻讯,与袁国平、周子昆等商量,打算派一批广东籍贯的干部,去帮助叶挺组建部队。没想到,蒋介石对此大发雷霆,他骂余汉谋:“这样,共产党就在华南又建立起一支新四军了!”
项英知道这一情况后,报告中共中央和周恩来,希望劝说叶挺回到新四军。周恩来在与叶挺面谈后,亲自护送他回到新四军。此后,叶挺担任新四军委员会主任,项英担任副主任。
1939年8月,叶挺为解决新四军经费和第五、第六支队编制问题,到重庆面见蒋介石。蒋介石提出,要叶挺参加国民党,“编制、经费就好解决”。叶挺很反感,提出辞职。蒋介石顺水推舟,说“离开四军也好,或许有比四军更有意义的工作给你做”。
这样,叶挺一气之下,第二次从新四军辞职。
对于叶挺的第二次辞职,中共中央高度重视。刚刚从苏联治病回国的周恩来,按照中共中央的要求,立即在重庆会见叶挺。在周恩来的斡旋下,蒋介石同意了新四军第六支队番号并增加4万元经费。经费和编制的问题解决了,叶挺在周恩来的邀请下,再次回到了新四军,继续担任军长职务。
叶挺这次回到新四军后,项英已把叶挺当着党内同志“共同决策”了,许多重大事项,也都是他们一起商量,上报中共中央。令人惋惜的是,不久之后,震惊中外的“皖南事变”就发生了,项英在突围中遭到叛徒杀害。而叶挺奉命与国民党军交涉时被扣押,入狱五年。
1946年,叶挺乘飞机由重庆回延安,飞机失事,叶挺遇难身亡。时年50岁。
死亡真相
在1945年国共商国是的时候,国民党反动当局没有诚意,不仅在军事上破坏合作,而且在各个领域派了大量的特务破坏党开展工作。1946年4月,党将博古、叶挺等一些重要的人物从重庆送往延安。国民党当局得知这次飞行有党重要的领导人物,为了破坏党的工作,打破国共两党谈判的和谐氛围,制造事端以麻痹党的谈判,军统特务就对这次飞行进行了精密的暗杀行动。结果搭载党和军队众多高级领导的C-47在一个特意的阴谋安排下发生了事故。