三、追求人人平等
孔子最受人吹捧，也最受人垢病，也就是最遭人误解的，莫过于他的君臣学说了。历代帝王推崇孔子，看中的不是他全面仁爱的核心思想，而是君臣关系的某一具体体现，想用孔子学说把民众变成安分守己、俯身称臣的人，现代人最反对孔子的也是这个等级观念。
有人说孔子是最讲究民主的，有人说孔子是最崇尚专制的，有趣的是，双方引经据典争论所用的都来自《论语》中的第十二篇《颜渊》一章。“仲弓问仁。子曰：‘出门如见大宾，使民如承大祭，己所不欲，勿施于人，在邦无怨，在家无怨。’……齐景公问政于孔子。
孔子对曰：‘君君，臣臣，父父，子子。’”后世把这里提出的“己所不欲，勿施于人”当成了做人最基本的底线，也是上天规范人最起码的道德标准，这是通用于所有人、所有事的普世原则，无论双方的地位财富如何，都必须做到的。
比如自己不想被人骂，那就不要骂别人，自己不想受苦，那就不要把痛苦施加给别人。孔子这番言论的背后其实有个没有点明的前提，那就是孔子承认人与人是平等的，你和我大家都一样，感同身受，人性相通。所以很多人认为孔子是最讲究平等的，只是他用最通俗的语言，把平等这个抽像深奥的概念讲清楚了，让文化层次低的人也能明白无误的理解、接受和实施。这也是孔子最伟大的地方，他总是把深奥的道理，用浅白的话讲出来。
接下来在回答齐国君主关于如何治理国家的问题时，孔子说：“君君，臣臣，父父，子子。”于是傲慢的君王认为，我要像傲慢的君王那样，我的臣子才能像谦卑的臣子那样，于是人们把这句话理解成了孔子要求人们恪守“君王至上”的政治秩序，国家才能安定。
后人因此认为孔子强调秩序、等级、上下、尊卑等群体主义价值，从而否定人的自由价值。还有人提出了所谓的“三纲”：君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。
再到后来，中国大陆的君臣关系被演变成了极端可怕的“君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡”的“裹小脚”阶段，于是有人就给孔子扣上了“限制和束缚中国大陆人个性解放和思想自由”的大帽子，让孔子成了千古罪人。
不过这一切都曲解了孔子的本意。孔子在《论语．八佾》中说：“君使臣以礼，臣侍君以忠。”其实讲究仁爱的孔子原意是：“父亲要像个父亲那样爱自己的子女，子女要像个子女那样爱自己的父亲……”；
所有的关系都是相互建立在仁爱的基础之上的。这与后世宣称的“君权至上”完全是两回事。程朱理学把上面的准则绝对片面化，弄出所谓的三纲，甚至提出“存天理，灭人欲”的极端论调，毫无疑问，这些儒学后人其实是在破坏儒学，把儒家带入了僵化、反动的境地，成为戕害人性、扼杀国家发展的毒瘤，错的是后人，而不是孔子。
至于这个世界是否有等级之分？对比于西方世界古希腊城邦民主或罗马的元老院议会，过去两千多年里，古代中国大陆无论在政治、文化、经济领域，都走在西方的前面，只是最近一百多年才落后了。
由于儒家思想的作用，中国没有西方惨烈的宗教战争，只有到儒学变质衰败，封闭自满之后，特别是西方在出现了世俗化运动，并出现现代科技之后，中国才开始落后。
四、倡导以人为本，追求人权
有人从等级观念出发，说孔子不讲人权，不过也有人说，孔子撰写了人类第一部人权宪章。有人将《礼记.6.1礼运大同篇》与联合国人权宣言进行对照，发现里面的主要观点，孔子提前在两千多年前就提出了。台湾曾把孙中山亲笔书写的“礼运大同篇”的大理石石刻，作为礼物送给联合国。
来读读《礼运大同篇》：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养；、
男有分，女有归，货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作；故外户而不闭。是谓大同。”
孔子生于春秋末期，世局动乱，生灵涂炭，与第二次世界大战差可比拟，那时的孔子就提出要永远杜绝战祸，并把其理想描绘成“大同世界”，这不是人类社会共同的最高理想么？
