左宗棠（1812－1885），字季高，号湘上农人，湖南湘阴人，晚清重臣，洋务派代表人物。
左宗棠少时应童子试得首名，写下铭志联：
身无半文，心忧天下；手释万卷，神交古人。
道光十二年（1832）中举，此后屡试不第，转而钻研舆地兵法，深得当时许多名流显宦的赏识。林则徐非常器重左宗棠，认为“西定新疆”，非左宗棠莫属。
咸丰初年，左宗棠先后应湖南巡抚张亮基、骆秉章之邀，出佐湘幕，峥嵘渐显，朝野注目，时人有“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之语。
咸丰十年（1860），左宗棠随同钦差大臣、两江总督曾国藩襄办军务，招募“楚军”，成为镇压太平天国的重要力量。左宗棠是洋务派首领之一，曾创办福州船政局。
光绪三年（1877），他率军消灭了俄国人支持的阿古柏叛乱政权，收复了除伊犁以外的新疆全部领土。新疆平定后，建议在新疆设省，并提出浚河渠、建城堡、清丈地亩和理正赋税等建议。在中俄伊犁交涉中，他主张“先之以谈判，继之以战争”，并在新疆做了军事部署。后调任军机大臣、两江总督。
中法战争期间反对李鸿章妥协投降，主张抵抗，被任命督办福建军务。
1878年3月由一等恪靖伯，晋二等恪靖侯。
1881年2月入北京任军机大臣，10月改任两江总督。
1884年6月入京任军机大臣，9月以钦差大臣督办闽海军务。
1885年7月27日清晨，74岁的湖南人左宗棠停止了最后的呼吸。他是在福州北门黄华馆钦差行辕任上去世的。
接到丧折后，慈禧太后的心情是复杂的。“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”言犹在耳，可左宗棠走了。走了也好，这个汉人太强硬，太无拘束，甚至在万寿圣节也不参加行礼。但态是要表的，要不然还会有谁去为朝廷卖命呢？于是诏谕立即派发各省：追赠左宗棠为太傅，恩谥“文襄”，赏治丧银三千两。
