第一阶段“试缠”，先将双脚在盆中洗净，然后，右脚放在施行缠足术者的大腿上。趁着脚还湿热时，将拇趾之外的其余四趾用力向脚底弯曲，然后在脚趾之间洒上药剂。据说，洒上药剂后能使皮肤收缩，避免双脚在被紧缚后发炎或化脓。待脚趾弯曲到脚底后，便用布绑起缚起后再用线将布的一端和缝隙缝合，使其不再松开，同时，让女孩穿上缠足用的袜子和尖头布鞋。
第二阶段是“试紧”。这个阶段要进行半年以上的时间。也就是加强紧缚的阶段。平均每三天要将裹脚布解开消毒一次，然后再绑起。并且将绑紧的力量逐渐加强。如此一来，痛楚自然也会增加。由于脚趾被用力弯曲，因此很容易长鸡眼。同时，全身的重量均落在弯曲的八只脚趾上，因而疼痛的程度是可想而知的。此时，脚上所生的鸡眼要用针剔掉。
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这是一个可怕的阶段。每当施行手术的人端着水桶进入房间时，女孩就会害怕得一面哭泣，一面企图逃跑。可是，脚部的疼痛使她很容易被抓住，于是脚布被解开了。这时，脚背的皮肤几乎完全萎缩，并会流脓、出血，此时施行手术的人便将女孩的双脚浸泡在药水中仔细洗净。女孩若想挣扎，生鸡眼的疼痛处就会挨打，使她因怕痛而必须一直忍耐下去。接着，施行手术者会用针将鸡眼剔掉，疼痛使女孩不住地缩脚，然而，这已由不得她，手术仍要继续进行。
继续下去的最痛苦的第三阶段是“紧缠”。这时所进行的方法是将中脚骨向脚底弯曲紧缚，由于力量很大，所有的骨头均会因此而弯曲。这个阶段?需要半年的时间。
第三阶段会使脚部的肉萎缩，脚背僵硬脱皮、出血、溃烂、化脓。严重者，小趾也会溃烂。不过，中药里有专为缠足各阶段使用的处方，止血、化脓及溃烂痊愈后，“美妙”的小脚便出现了。
接下来便是进入最后阶段的“裹弯“。这段时期的疼痛并不剧烈。方法是将脚底部分弄成凹型，这同样要花半年的时间。过了这个阶段，脚背会隆起呈弓型，脚底则深深凹入，拇趾下垂，其余四趾则被压入脚底的凹入部分，整个脚的长度大约10厘米，是理想的小脚，被称为“新目”或“三寸金莲”。
缠过的小脚，触地的部分减少，甚至连站立和走路都发生困难。事实上，缠足走路，比穿高跟鞋走路还要困难多了。
刚完成缠足时，还不懂走路的方法，所以用脚跟行走，但这种走路方式往往会使脚踝、脚跟及小腿因负荷太重而肿大，因此，这时就要开始进行训练，学习“优美”的走路方法。
练习行走不只要使姿势优美，同时，也可使一双被裹脚布紧缚的双脚，血液循环通畅。走路的练习要不断进行，晴天时便在院子里练习，雨天则在房内进行。每天大约要走5公里左右。
经过不断的练习，走路的技巧越来越高明，不久之后就可学会被称为“轻移莲步”的优美姿势，足以吸引男性的目光了。
但是，还有一个问题。缠足完成以后，女孩子仍继续成长，所以，要不断留意紧缚双脚。如果未曾好好注意，经过几年之后，脚会再长2、3厘米。同时，双脚因为一直被裹脚布紧紧缚住，必定会因为流汗而发出恶臭。俗话“臭如裹脚布”就是由此而来。
针对女性裹脚的需要，古人发明一种称为“香莲散”的中药，可以放入鞋中除臭。只要七天换一次，便可清除恶臭，常保芳香。此外，还可使用兰汤洗涤，也可去臭味。
