太平洋上空首次笼罩核阴云
1950年6月25日，朝鲜战争爆发。
到7月下旬，战场局势对美国极为不利，朝鲜人民军已将美军赶至周长只有90英里的釜山一带。面对“一塌糊涂”的战局，美国决策层终于认识到，他们不得不用原子弹作为一种威慑，以遏制北朝鲜将美军赶出朝鲜，遏制中国可能的参战和进攻台湾。美国空军参谋长范登堡与陆军参谋长柯林斯将军在东京与麦克阿瑟会晤时，问麦克阿瑟，如果中国军队参战，他将如何切断中国军队的补给通道，麦克阿瑟毫不含糊地回答说：“只有使用原子弹”，才能将中国军队困在北朝鲜!
7月30日，杜鲁门听从了国防部长约翰逊的建议，下令派遣10架装有非核部件的 B-29轰炸机部署到关岛，置于军方监控之下。这是美国首次在太平洋地区预先储备核潜力。实际上，他这一步棋是下给中国看的，目的是要警告中国，如果中国采取军事行动，那么美国将使“可怕的后果”降临到北京头上。国务卿艾奇逊还故意把消息透露给了《纽约时报》的一名记者。于是，第二天的报纸便将这一消息在全世界广泛传播开来，变得几乎尽人皆知。
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然而中国人并没有被核讹诈吓倒。这些B-29轰炸机也没有参加对朝鲜的轰炸，而是在中国人民志愿军跨过鸭绿江之前，就迫于国际国内的种种压力而返回到了美国。在返航途中，一架可能载有核武器的飞机在旧金山附近坠毁。美国做了一次赔本买卖。
杜鲁门的核恐吓，吓坏了盟友
1950年10月19日，中国人民志愿军战士跨过鸭绿江奔赴朝鲜战场，美军和南朝鲜军遭到沉重打击，从鸭绿江边一直撤至清川江以南，并继续向三八线撤退。麦克阿瑟“回家过圣诞节”的叫嚣被彻底击碎。
美国当局因意外而惊慌。11月20日，美国参联会正式建议，应着手研究对朝鲜、中国东北以及内陆实施核打击的目标问题，陆军作战计划处认为，“从军事的角度看，目前局势比7月份更有利于使用原子弹”，建议“一旦中国共产党发动全面攻势，对其部队和物资集结地使用原子弹，也许是使联合国军守住防线或尽早向满洲(指中国东北地区)边境推进的决定性因素”。一贯反对使用原子弹的陆军参谋长柯林斯也要求部下研究确定，“在何种情况下需要使用原子弹，可打击的最合适的目标，需要制订何种政策和做何种准备，以确保我们在时机合适时能够使用原子弹。”
当五角大楼还在秘密讨论使用原子弹的时候，曾警告麦克阿瑟要言论谨慎的杜鲁门，却在无意间泻露了“天机”，惊得全世界目瞪口呆。
11月30日，杜鲁门参加记者招待会：
记者：总统先生，进攻满洲是否有赖于在联合国的行动?
总统：是的，完全是这样。
记者：换句话说，如果联合国授权麦克阿瑟将军向比现在更远的地方推进的话，他会这样做吗?
