对此，多年后李鸿章自己有过经典的论述：
我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理?不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一净室，虽名知为纸片糊裱，然究竟绝不定里面是何等材料，即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补茸，亦可支吾对付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修茸材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责?
他清楚的知道，正是掣肘太多，不能“实在放手办理”的北洋军务导致看上去强大的北洋海陆军真正放在国际上，不过是“虚有其表，不揭破犹可敷衍一时”的架子货。装样子吓人还行，真要开战必然战败。
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李鸿章呼吁无效被迫将部队送上战场
正因为有此认识，在甲午战争开战前，李鸿章一再在上奏中说明现实的军力对比清军实际处于劣势。
他在奏折中说：“查北洋铁快各舰，堪备海战者只有八艘，余船尽供运练之用。近数年来，部议停购船械，未能续添。而日本每年必添铁快新船一二艘，海上交锋恐非胜算。”说明北洋系淮军陆队“合计亦仅二万人，分布直、东、奉三省海口，……一经抽调，则处处空虚，转虑为敌所乘，有妨大局”。也明告清廷“现就北洋防务而论，各口频年布置，形势完密，各将领久经战阵，固属缓急可恃;即甫经创办之海军，就现有铁快各艘，助以蚊雷船艇与炮台相依辅，似渤海门户坚固，敌尚未敢轻窥，即不增一兵，不加一饷，臣办差可自信，断不致稍有疏虞，上劳宵旰。”防守足以自卫，远征实在无力。
