甲午之前，清朝的国防近代化努力受过国内种种派系之争的掣肘。而同样，甲午战争非只是一场外战，更是激烈诡谲绝不亚战场厮杀的派系倾轧。整场内斗的明显主线，是面临失去靠山被各方觊觎的李鸿章淮系北洋，与以翁同龢领导的帝党势力间的对决;但隐于此现象后之关键，实为积蕴已久之光绪亲政后极力扩大手中的权柄从而引发的帝后党争逐步浮出水面。前者正受后者决定，从而形成了清廷选择轻率开战的结果。
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进退维谷的李鸿章：被迫将家底送上必输的战场
在他背后清廷朝堂之上诡谲而残酷的政治权斗，却逼得他不得不眼睁睁将自己最后的底牌送上他自己明知必输的赌局。
李鸿章以其数十年间与西方列强打交道的经验和经营国防事业的甘苦，对敌我双方的力量对比有极为清楚的认识。
李鸿章清楚认识到战则必败
中日朝鲜战事将起，李鸿章以其数十年间与西方列强打交道的经验和经营国防事业的甘苦，对敌我双方的力量对比有极为清楚的认识，因而，在中日朝鲜战事从未开到开启后的一个月内，李鸿章一直希望通过外交途径，靠国际调停来解决中日争端，而在军事调度和行动上，则极力主张持重。
