1979年7月，邓小平在海军党委扩大会上曾说，海军是“文革”内乱中部队遭受破坏的“重灾区”。这话是非常真切的。在这期间，海军部队不仅遭受冲击破坏范围广、程度深，其持续时间之长，林彪一伙插手之早，在全军也是少有的。1966年夏天，全国范围内的“文化大革命”尚在“发动阶段”，林彪就插手海军，在海军党委扩大会上导演了一幕夺权丑剧。
林彪的一桩“心病”：海军没有“自己人”
林彪，身为中央军委副主席、共和国元帅，在人民海军初创的前十年里，并没有给这个新建的军种以应有的关注。据查，在1949至1959年期间，从毛泽东、刘少奇、周恩来等党和国家主要领导人，到身兼多职的诸位元帅、军委和总部领导，林彪是唯一没有正式视察过海军部队、没有对海军建设作过具体指示的人。但在此后，随着政治形势和个人地位的变化，特别是1959年9月林彪取代被错误批判的彭德怀进而主持军委日常工作后，来了个180度的大转变。
据悉，1959年秋林彪从庐山回到北京不久，曾不无得意地对妻子叶群说：“在庐山，我抓到了毛泽东的活思想。”叶群也心领神会地答道：“我也抓到了你的活思想，101要大展宏图了!”（101是叶群称呼林彪的代号）接下来，林彪有计划地在全军发起了“政治攻势”：作为就职宣言，甫一上任就在中央权威理论刊物《红旗》杂志发表了洋洋大文：《高举党的总路线和毛泽东军事思想的红旗阔步前进》。继而，通过讲话、发文件等方式，围绕着突出政治、学习毛主席著作大做文章。他提出，毛泽东思想是“现时代思想的顶峰”。他把毛泽东当年在延安为抗日军政大学的两次题词，即“坚定正确的政治方向，艰苦朴素的工作作风，灵活机动的战略战术”，“团结、紧张、严肃、活泼”，捏在一起，名之为“三八作风”。他别出心裁地提出“政治挂帅”必须坚持“四个第一”（人的因素第一，政治工作第一，思想工作第一，活的思想第一）。在当时，林彪这样做得到了毛泽东的默认和肯定，所以他有恃无恐。在如此强大的声威面前，军委首长提不得相反意见，全军部队便只有“紧跟”、“理解的执行，不理解的也要执行”的份了！然而，林彪很快发现，在这些方面海军行动迟缓、“跟得不紧”。
从现存的大量资料看，肖劲光等海军领导对林彪的某些观点、行为有自己的看法，“跟得不紧”（准确说是“不很紧”）是事实，但这绝非他们刻意抵制，而是由海军部队的特点和实际情况决定的。海军是新创建的高技术军种。部队官兵大部分来自陆军部队，且文化水平偏低。当时沿海战斗任务频繁，军舰要出海，飞机要上天，没有系统的专业技术训练是万万不行的。而海上、空中训练受自然气候的制约，有时难免对政治学习、军事训练时间作点调整。所以，林彪主持军委日常工作不久便发现海军“军政位置摆得不正”。林彪得出结论：根本原因在于偌大海军没有“自己的人”。一天，他颇有感慨地对身边的一个亲信说：三军少了一军不行，如果少一军，就可能出大问题。
当时海军的政治委员是苏振华。林彪经过一段时间观察，发现苏振华工作积极、负责，也有建树，但是“不很听话”。具体说，就是苏振华不仅听他的，也听贺龙（中央军委副主席）、罗荣桓（军委常委、总政治部主任）的。这使林彪心里不是滋味。一次，听取海军的工作汇报后，林彪特别强调:“就按我刚才说的搞，别的都不要听！”苏振华调海军任职是由彭德怀提名、邓小平同意的，据此，林彪又认为苏振华很难成为“自己人”。
时任海军司令员的肖劲光，在东北战场上曾与林彪共蹈战火三年多。肖到海军任职虽非林彪推荐，却也是经他同意的。按说，这应该算“自己人”了。但林彪清楚，肖劲光很有自己的见解，不轻易听命于人。加之肖劲光年龄比他大，资历比他深（林彪进入黄埔军校时，肖劲光已留苏归来，就任国民革命军中将、师党代表），且与毛泽东有特殊的关系，指挥起来也不是“很方便”。
基于此，林彪开始考虑逐步削弱肖劲光等人的权力，安插“自己的人”。第一个大的动作，即于1962年初向海军派出了庞大的“军委检查团”。
1959年至1961年，是三年大饥荒时期。在这前后，海军东海舰队在训练中连续出了飞行员叛逃、潜艇沉没等几个重大事故。这些事故的产生有管理上的原因，也有经验不足的问题，与当时经济困难、思想混乱的大环境也有很大关系。这样的问题海军部队有，其他大单位也有。对同时发生问题的其他大单位，林彪视而不见，却抓住东海舰队大做文章。
军委检查团是1962年4月2日派出的，以杨成武副总参谋长为团长，由总参军训部长李作鹏、总政组织部副部长张秀川等41人组成。检查内容，最初说是检查政治思想工作，但很快就说不清楚了，最后上纲上线地对海军问题作结论：“海军存在的最本质问题是：毛泽东思想红旗举得不高，‘四个第一’没有真正摆在第一位，在海军党委的指导思想上存在着单纯军事观点的偏向。”4月底，林彪在军委装备会上长篇发言，据此对海军的工作进行了严厉批评，指责海军“放着现成的药方子不用，另找药方子”，“懒婆娘管家，管得稀稀拉拉、乱七八糟”。（后来被称为“林副主席对海军工作的三点指示”）
军委检查团工作结束后，林彪以加强海军领导为名把李作鹏和张秀川留在海军，分别担任了海军副司令员和海军政治部主任。
【李作鹏带着“尚方宝剑”来了】
李作鹏、张秀川动身来海军前，林彪专门召见了他们，并具体交待：你们到海军是加强领导，以后海军的工作，肖（劲光）、苏（振华）他们的做法，你们认为对的就执行，你们认为不对的就不执行。李、张心领神会。
从资历上看，李作鹏堪称典型的“红小鬼”。可令肖劲光没有想到的是，这个打仗时很有点子的人，在政治上更有手腕。此前海军原有的副司令员王宏坤，因工作上的分歧与肖劲光、苏振华有些矛盾。李作鹏到任后，很快便与王宏坤联合在一起。他们一面互相吹捧，一面在海军机关及舰队、基地等各级领导中分线划派。“李作鹏是林副主席信得过的人”很快传遍机关、部队。1963年初，在李作鹏主持下，海军党委通过了《关于坚决执行林彪同志的三条指示，加强海军政治思想工作的决议》，以党委文件的形式，否定了海军此前十几年的工作。一时间弄得海军部队，特别是中、上层领导无所适从，空气异常紧张。在林副主席的“尚方宝剑”面前，肖劲光、苏振华动辄得咎，举步艰难。
