但是，这一切最终还是触痛了以江青为首的“四人帮”一伙人。因为江青和林彪原本都是想通过“文革”而达到篡党夺权的目的。
同时，中央有的领导也不能容忍周恩来批极“左”最后批到“文革”头上。因此，在江青等人多次告状下，中央领导再一次出面干预，说林彪是“极右”，周恩来领导的批极“左”是错误的。周恩来忧愤交加，加之经年累月的超负荷工作，终于病倒了。这样，在中国政治权力中心中面临着毛、周将不久于人世的状况。
毛泽东在林彪事件后曾寄希望于年轻的王洪文。但实践证明他是个扶不起的“阿斗”。
王洪文接不了班，“四人帮”其他人又不可靠，最后毛泽东还是认定邓小平“人才难得”，这就最终导致了1975年中央1号文件的下发，让邓小平出任党的中央副主席、国务院副总理、中央军委副主席兼中央军委参谋长。这样一个安排表面上好像是接周恩来的班，其实质上是接我们整个党和国家领导的班。因为当时不仅周恩来重病缠身，毛泽东的身体也在每况愈下。
邓小平复出工作后，从军队抓起，把全国的工作抓得有声有色，也就是被今天史学界称道的“1975年整顿工作”。
周恩来住院期间，还时时关心着我们党和国家的前途、命运。1975年中央1号文件让邓小平复出后，他一直全力支持邓小平的工作。他还凭自己在党内的影响，多次在医院里找来王洪文、张春桥、李先念等人，要他们支持邓小平的工作。
1975年9月20日下午，周恩来即将进手术室之前，拉着邓小平的手久久不放。然后，他环顾左右，高声对在场的人说：“你这一年干得很好，比我强得多!”这是周恩来在用自己生命的最后一点力量，为邓小平的工作和平稳接班造声势。
