9月9日，来自各地的群众在毛主席纪念堂前排队等候瞻仰毛主席遗容。当日是毛泽东同志逝世33周年纪念日。新华社记者唐召明摄1976年中央决定建立毛主席纪念堂，而建堂选址却一波三折，午门、瀛台还是双清别墅？最后确定在人民英雄纪念碑与正阳门之间。正门朝北，打破了我国一般建筑物坐北朝南的习惯。
为毛主席纪念堂选址毛泽东，中国人民的领袖，必须让世世代代的人民能看到他。为此，毛主席逝世后曾有人提出，应该像北大校园的斯诺墓一样，在一风景秀丽的地方为毛主席立块洁白的石碑，朴素而肃穆。然而这个建议立即遭到彻底否定，理由是毛主席的身体不能埋葬，虽然他已去世，也得让人民群众永远能看到他。于是决定建一座宫殿式纪念堂，这是最高规格，没有人不同意。
北京周围的群山中有许多陵，但距北京市区太远，当然不行。那么香山如何？那里的风景好、面积大，但那又像南京中山陵了。玉泉山不行，那里是军事禁区。景山的位置倒是不错，这是北京最美丽的地方，坐落于北京南北的中轴线上，但它是崇祯皇帝上吊自尽的地方。
9月中旬，已有意向要为毛主席建一座庄严的纪念堂，用来保存遗体，供人们瞻仰遗容。按照中央指示，由北京、天津、上海、广东、江苏、陕西、辽宁、黑龙江等八省市的建筑师、美术工作者、工人技师等组成了选址设计工作组。
选址设计组首先想到，毛主席南征北战、辛勤操劳一生，现在应该在风景幽美的地方，让他老人家安卧永息。为此选址设计组设计出“水上日出”的方案:浩浩碧波，霞光绚丽，一轮红日，跃出水面，光焰万丈。
