粟裕不是元帅，却是毛泽东极为倚重的方面军统帅，屡屡被委以征战重任，堪称他与蒋介石争天下的杀手锏。
这两个湖南老乡，战争年代里，是“君臣相得”的典范。
“无湘不成军”，湖南这个“楚虽三户，亡秦必楚”的“南蛮之地”，近代以来，出了一拨又一拨的军事人才。其中，1955年授衔元帅的就有三人：彭德怀、贺龙、罗荣桓；大将则有六人：粟裕、黄克诚、陈赓、谭政、萧劲光、许光达。
与陈赓等几位老乡大将不同，他们(黄克诚除外)很早就和毛泽东有着不小的渊源，可谓知根知底，而粟裕虽然也是见面“泪汪汪”的老乡，与毛泽东的交情却是一刀一枪“打”出来的。
粟裕的异军突起，的确出乎毛泽东的意外。
如果说人才有两种，一种是少年得志，风光无限；一种是大器晚成，后来居上，那么粟裕显然是后者。
他虽然赶上了男儿向往的铁血时代，随朱德上了井冈山“落草”，见到了闻名遐迩的“山大王”毛泽东，但一来是兵头将尾的小小连党代表，二来没有当时最吃香的过硬文凭(黄埔军校毕业)，毛泽东也到底不是神，还没能一眼看出他的能耐。
他虽然也自觉以毛泽东为师，默默地跟着他学打仗，不断琢磨他运兵遣将的战法，但很长时间里，毛泽东却还不大熟悉这位勤勉的好“学生”。
1929年6月，毛泽东在红四军七大上落选，黯然离开了前委书记的岗位，到福建永定的天子洞养病。陪同毛泽东离开的江华后来回忆说：“那时我们一行人真有些灰溜溜的样子。”①萧克也回忆说：“毛泽东同志一气之下，据说跑到漳州‘养病’去了。”②这时候，粟裕还是红四军的基层干部：三连连长，奉命带所部保卫毛泽东。
这是他与毛泽东的第一次长时间的“亲密接触”，十分尽职尽责，不敢有丝毫疏忽懈怠。
他把全连百来号人马分为两拨，自己亲自带一部分跟在毛泽东身边，另一部分则安排在驻地附近活动，随时注意四周的动向。
毛泽东尽管心情不大好，但对粟裕这位“卫士长”开始有所了解，也很欣赏他的细心周到，觉得安全有了保障后(蒋介石的陈维远部就在附近)，便放心地埋头写自己的东西。
