此次，毛泽东与中央军委明确要求粟裕兵团以邱清泉第5军为主要歼击对象，表明我军作战指导思想已由“先打弱敌”转变为以主力对敌主力，寻求与敌决战。5月22日，毛泽东致电中原和华东两野战军首长，更加明确地指出：“夏季作战的重心是各方协助粟兵团歼灭5军，只要5军被歼灭，便集中了最大力量歼灭18军的条件，只要该两军被歼灭，中原战局即可顺利发展，望本此方针，部署一切。”
5月23日，陈唐兵团主力3纵、8纵由许昌地区向淮阳方向移动，调动了邱清泉兵团及整编75师随之南下向太康急进。30日，粟裕率1纵、4纵、6纵及两广和特种兵纵队乘机南渡黄河，前出菏泽、巨野一线。31日，由各部抽调组成的渡江先遣纵队随主力南渡黄河后，即准备伺机渡江南进。
粟裕率华野外线主力南渡黄河后，蒋介石立即令邱清泉兵团迅速北返堵击，又令第4绥靖区刘汝明等部收缩固守菏泽、曹县、金乡等地。由于敌第5军先我到达成武、曹县地区，粟裕当即决定全军改以战备姿态进到定陶、金乡外围集结，休息3天，再决定第二步行动。6月3日，军委复电指出：你们到达适当地区后，不是休息3天，而是休息半月，主力不要用于打小仗，等候刘邓对第5绥区张轸部作战完全结束，陈唐到达陇海汴徐线附近，并休息若干天恢复疲劳之后，再采取调动敌人之行动，于运动中歼灭敌人。
6月13日，粟裕、张震致电军委，提出分三步歼灭75师、5军和83师的计划，并表示：“决于16日晚完成对75师之分割包围，发起歼灭5军战役。”这时，顾祝同已自苏北地区调来整编83师、25师、72师及63师1个旅到达鲁西南，企图与我决战。介于敌情已变，粟裕于次日即致电陈唐并报军委，决定放弃上述计划，同时提出由陈唐兵团突然奔袭开封，吸敌回援，于运动中歼灭援敌等预案。⑺6月15日，军委复电指出：“此次战役目的，只在歼灭75师，不要企图打5军，待75师歼灭后再作打别部之部署。”
