1969年5月开江后，知青和老乡遵照上级指示，陆续登上黑龙江上一些属于中国管辖但和苏联边防军发生过冲突的岛屿，一面种地抓鱼坚持生产，一面暗中携带武器站岗放哨保卫边疆。携带武器不是为了进攻和袭击对岸的苏联边防军，而是为了防备苏联边防军的武装入侵、挑衅或者绑架抓人。按照当时的思路，登上“争议岛”的民兵所携带武器应该都用麻袋、衣服等做了遮盖，这样可避免刺激苏方，因为苏方有时对“中国农民”登上一些“争议岛”采取默认的态度。如果苏方人员也想登上“争议岛”时，对岸苏联边防了望哨看见的大概就是一群种地农民，看到的赤手空拳的男女青年也不过十六、七岁，以为他们比普通老百姓更容易欺侮，就容易放松警惕。苏联方面可能对大批刚到的京沪津杭及黑龙江本省插队知青的动态和情绪缺乏深入了解。
在黑龙江东部靠近抚远三角洲的同江县的八岔岛、董喀叭亮子岛上因为过去发生过苏联边防军上岛驱赶中国居民离岛的争端，在毛泽东“要准备打仗”的号召下，上级也要求来自杭州的男女知青武装民兵参加登岛行动。登上八岔岛的民兵人数和枪支不详，董喀叭亮子岛上的民兵有20多人，除了有一些仿苏制53式7.62mm步骑枪外，另携带仿苏制德普型53式7.62mm轻机枪一挺。他们在岛上生产劳动时，还有人划船在岛周边水域打鱼，负责联络警戒。很多知青是怀着保卫边疆的激情而来的，正盼着要有个表现自己英勇气概的机会，带着武器枪支上岛，更让他们热血沸腾，结果7月8日在八岔岛上真的和苏联边防人员打了一仗。这是珍宝岛冲突以来的又一场双方都开枪的武装冲突，不同的是发起自卫还击的不是中国边防军而是中国民兵，还有知识青年，甚至有女知青。
八岔岛位于黑龙江省东北部今同江市八岔乡西北黑龙江主航道中国一侧，在八岔赫哲族乡境内（当时应该属于抚远县管辖）。由14岛组成，南北长约5公里，东西宽约10公里，总面积约45.6平方公里。要比0.74平方公里的珍宝岛、1.6平方公里的吴八老岛大得多。八岔岛事件发生后，中方的照会强烈谴责了苏联边防人员在中国领土上的武装挑衅，苏方的照会则声称是中国人的“武装袭击”了上岛的苏联河运人员。1993年编辑的《黑龙江省志·军事志》开始透露出冲突发生的内幕。“1969年7月8日8时，苏联边防军两艘汽艇进入同江县所属八岔岛中方水域，进行所谓‘维护航标’作业。
