1951年1月25日～4月21日，中国人民志愿军和朝鲜人民军为制止美国为首的"联合国军"及其指挥的南朝鲜(韩国)军发动的攻势，争取时间掩护后续兵团到达，进行反击准备，在"三八线"南北地区进行的防御战役。中国人民志愿军和朝鲜人民军经过二十一天的汉江南岸坚守防御与横城地区的反击作战，和六十二天机动防御作战，歼敌“联合国军”多国部队七万八千余人，掩护了中国新入朝部队的开进，集结和展开，为下一次战役的准备赢得了时间，并初步取得了在优势装备之敌进攻面前实施防御作战的经验。
中朝人民军队由休整转入防御"联合国军"在中朝人民军队第一、第二、第三次战役的打击下，丢失汉城，退至北纬37°线附近地区。由此，美国统治集团内部矛盾加剧,对朝鲜战争的战略问题，是撤是守,又一次展开争论，最后仍坚持不退出朝鲜的方针。为争取时间，恢复攻势，挽回其失败影响，美国操纵联合国大会第一委员会通过所谓"立即安排停火"的"五步方?quot;，同时在国内大力扩军备战，在战场上加紧作战准备，从美国本土和其他地区迅速抽调大批老兵补充在朝部队。1月15日，"联合国军"在水原至利川间采用"磁性战术"(始终与对方保持接触,以消耗战制约对方的一种战术)进行试探性进攻。当察觉中朝人民军队第一线兵力不足、物资供应困难时，决心发起大规模进攻，企图夺回汉城，将中朝人民军队压回到"三八线"以北。1月25日，美军第8集团军司令M.B.李奇微指挥美军第1、第9、第10军和南朝鲜军第1、第3军团共16个师又3个旅、1个空降团，计23万余人,由西至东逐步在全线发起大规模进攻。这次进攻改变过去分兵冒进作法，采取互相靠拢、齐头并进、稳扎稳打战法，将主力置于西线(南汉江以西)，向汉城方向实施主要突击，以一部兵力在东线(南汉江以东)实施辅助突击。
志愿军接连取得三次战役的胜利，士气高涨。但由于连续作战，部队十分疲劳，兵员未得补充，物资供应不足。因此，中朝人民军队从1951年1月8日起转入休整，计划于3月发动春季攻势。当"联合国军"发起大规模攻势后，中朝人民军队于1月27日停止休整,转入防御作战。中国人民志愿军司令员兼政治委员彭德怀根据当时部队困难和战争将是长期的情况，经与朝鲜人民军商定，采取力争停止敌人前进，稳步打开战局，并从各方面加紧准备，仍作长期艰苦打算的方针。
