“蝗虫”环绕毛泽东1950年12月11日，毛泽东第二次成为《时代》封面人物，此时距他1949年3月首次成为封面人物不到两年。岁月间隔虽不长，却是一段极为重要而复杂的历史行程——国民党政权向共产党政权过渡的时代替换，大致完成。
两年之间，新的时钟开始计时，新的政权令世界瞩目。陌生伴随新奇，惊诧伴随震惊，新的中国所发生的诸多变化，让西方各国(特别是美国)始料不及。一切来得太快，太突然，太出乎通常的预料和设想。一个世界性的历史大课题，赫然出现。整个西方，远没有足够的预热时间，做好面对红色新中国的准备，适应红色映照下的新东方。同样，红色新中国也在类似状态下面对西方。旧有的相互隔膜与仇视尚未消散，1950年6月25日突然爆发的朝鲜战争，又将双方本应冷静相对、学会相互适应的状态，一下子推到了战火中直接对立甚至交战的极端。
交战情形下，历史的梳理与总结，未来的筹谋与起步，顷刻间被塞进了难以周旋的狭小空间。谁还来得及去想走出对立的极端，各自将付出多少代价？走向缓和，又该需要多少年？
毛泽东再度成为封面人物，正是在中国人民志愿军已经出兵朝鲜参战并首战告捷的背景之下。率军在朝鲜战场作战的麦克阿瑟将军，坐镇白宫的杜鲁门总统，乃至整个世界，可以说都没有估计到，建立还不到一年的中共新政权，真的会在尚未恢复元气，经济与社会亟待重建之际，答应苏联与北朝鲜的请求，派出一支大规模军队，跨过鸭绿江，投入到一场与美国直接对立的战争。
麦克阿瑟于9月15日开始仁川登陆，扭转了战争初期南朝鲜的被动局面。收复汉城、越过三八线、占领平壤……随后，他踌躇满志，乐观地估计要在当年感恩节(11月的第4个星期四)之前结束战争，第八军也可以在圣诞节撤回日本。可是，11月中旬，二十万中国军队一夜之间突然出现，成功反击。这一巨大逆转，令麦克阿瑟将军瞠目结舌，乐观的预言顿成泡影。
