在经历20多年的严重对峙后，中、美两国最高领导者毛泽东和尼克松权衡纷繁多变的国际局势，高瞻远瞩，毅然决定互通和谈信息，从而叩开中、美两国互为封闭的国门。中、美两国终于由冷战转为缓和，由对抗转为对话。毛泽东和尼克松是中、美国家关系正常化的开拓者和设计者。
尼克松：“无视中国是一个错误的政策”
20世纪50年代，朝鲜战争和台湾海峡危机爆发后，处于政治两极的中、美两国互为仇敌，已经到了一触即发的境地。十年过去了，情况发生了微妙的变化。中国和苏联因党际关系而影响国家关系，昔日的兄弟友情，早已是离心离德，势若水火。美国因陷于越南战争的泥潭，在与苏联争霸的角逐中开始处于守势。在美、苏、中三国战略格局中，尼克松开始考虑改善对华关系。诚如美国着名学者麦克法考尔所说：“尼克松政府公开宣布不参与苏联强压中国的图谋，这是美国对中华人民共和国的安全与领土完整的一种心照不宣但极为重要的承认。北京不可能忽视如此重大的战略发展变化。”
此时，美国在越南战争中的财政开支累计可达2000亿美元，美国经济受到严重影响。美国已经出动全国近1/2的地面部队，1/5的空军力量，1/4的海军力量，动用了除原子弹以外的各种现代化武器。可是，越南战争并没能实现预期，相反，美国却付出死伤几十万官兵的惨重代价。于是，反战运动遍布美国的大小城市。美国朝野开始厌恶这场战争，正在寻求新的方法，争取尽快地和体面地从越南撤军。
几乎与此同时，苏联的军事工业正在迅猛地发展，其核力量已经追上美国，各类常规武器，得到大规模的扩充。尤为警觉的是，苏联海军力量的发展，早已超乎常态。它的远洋舰时常在地中海和各大洋游弋，公开地向美国的海上霸主地位挑战。
