国民党为何在1949年败于共产主义革命，几乎永久地失去了大陆?美国学者易劳逸曾作过一个意味深长的比喻：如果一座建筑物在暴风雨中倒塌了，那么它倒塌的原因是什么呢?科学的回答将要求首先对建筑物的结构特性、其次对暴风雨的强度，进行仔细的考察。如果发现这座建筑物的结构已经腐坏，人们就必须仔细掂量，倘若没有暴风雨，它是否就不会倒塌。然而事实是暴风雨已经来过，它也已经倒塌。那么，可以说暴风雨是建筑物倒塌的原因吗?或者无论暴风雨是否来临，它都必然倒塌吗?
易劳逸是站在胡素珊的肩膀上提出这个问题的。胡素珊是另一位美国学者、中国问题研究专家，其代表作《中国的内战：1945-1949年的政治斗争》是研究中国内战的奠基著作之一。也许会令军事迷失望，此书几乎只字不提内战的军事力量对比、战略与战术的成败，而是聚焦于国共双方的政治斗争。
在国民党领导下的抗日战争的胜利，竟是它走向溃败的起点。历史为何如此吊诡?胡素珊认为，根源在于国民党统治的失败。
国民党在城市的统治是失败的。城市民众对国民党的幻灭始于1945-1946年，这正是它回到沦陷区的时期。八年来，国民政府一直代表民族的不屈意志，如今却让所有人目睹它的无能与腐败：为接收城市而建立的行政机构混乱不堪，在机构中做事的人也贪婪肮脏。通货膨胀、赋税沉重、劳资纠纷、实业厄困……这一切导致人们持续的抗议，却未能得到令人宽心的回应。国民党就如一个生了重病的领袖，对愤怒的子民不闻不问，或者即使想要回应，也力不从心。
同一时期，共产党在城市的治理却是成功的。共产党治理城市的经验起于张家口、哈尔滨和东北的一些中等城市。在处理城市问题时，共产党多次克服了理想主义，将目标定为团结一切可团结的人，同时实现生产的最大化。在共产党接收的城市中，不受利诱的官兵主动保护公有和私有财产，工商企业得到尊重和庇护，市民生活正常运转。共产党在城市成功建立了各种拥护力量组成的广泛联盟，最明显的做法体现在对自由派知识分子的态度上，对这些人尽力团结，并将部分人安排在相对体面和重要的位置上。
尽管如此，在失去大陆之前，国民党并未彻底失去知识分子的心。吴世昌也指出，反战的学生总是向国民政府而不是共产党请愿，他们依然将国民党政府视为中国的合法政府，认为它有能力制造战争，也有能力带来和平。请愿者实际上是国民政府不无哀怨的支持者，而非坚定的反对派。胡适对叶公超的一段话(“我们这样的自由主义分子之所以还彻底追随你们这种人……”)道出了这种状况的深刻原因。
