我们先来看“诽谤”这个词的意义。释义：(1).以不实之辞毁人。《韩非子·难言》：“大王若以此不信，则小者以为毁訾诽谤，大者患祸灾害死亡及其身。”唐元稹《同州刺史谢上表》：“然臣益遭诽谤，日夜忧危，唯陛下圣鉴照临。”巴金《“最后的时刻”》：“诽谤中伤，血口喷人。”
诽谤一词原为褒义。战国中期，齐威王田因齐采纳邹忌进言，大刀阔斧整治吏治期间，立与人等高诽谤之木，上挂木牌，国人隶农，百官商贾均可对时政加以评点进言，书之于木牌之上，定期由官府收集木牌，直送齐威王处。由此，齐国官风大为改观。此时，诽谤一词实褒义也。
齐威王之后，齐国官场奢靡安逸之风倏忽复燃，诽谤之木越立越高，逐渐人不可及也，书牌进言事便成了天下笑谈，由此，千百年后，诽谤一词便为现世所用之贬义也。
《吕氏春秋》中有“尧有欲谏之鼓，舜有诽谤之木，汤有司过之士，武王有戒慎之鼗，犹恐不能自知。”“诽谤之木”是什么呢？相传尧舜时于交通要道竖立的让人在上面写谏言的木柱，这就是诽谤之木。不难看出，这里的“诽谤”，即是“谏言”。
大家都熟悉的《邹忌讽齐王纳谏》，就是那篇有个男人问他大老婆和小老婆他和别的男人谁美那篇，没记错的话高中语文老师应该还要求“熟读并背诵全文”，其中有“群臣吏民能面刺寡人之过者，受上赏；上书谏寡人者，受中赏；能谤讥于市朝，闻寡人之耳者，受下赏。”
