唐代王建《宫词》:“树头树底觅残红，一片雨飞一片东”，以暮春桃花飞谢喻宫女色衰的惋惜之情；刘禹锡《竹枝词九首》：“山桃红花满上头，蜀江春水拍山流。花红易衰似郎意，水流无限似侬愁”，描写当初爱的信誓旦旦，到头来却犹如这易衰的桃花一般情意飘零；李贺《将进酒》：“况是青春日将暮，桃花乱落如红雨。”将桃花纷纷飘落以“雨”作贴切比喻，“红雨”便成了易逝韶华的喻词。宋代陆游在《钗头凤》中感叹：“桃花落，闲池阁。山盟虽在，锦书难托”，陆游与唐琬的爱情感伤被抒写得缠绵而凄婉，桃花与悲情结下不解之缘。清代曹雪芹《红楼梦》中孑然一身的林黛玉，见到满树桃花飘零，落红遍地，哀伤自怜的悲情不由涌上心头，写出《桃花行》："泪眼观花泪易干，泪干春尽花憔悴"，《葬花词》：“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知”，唱出香魂消散之前的飞鸟遗音。
春去匆匆，落红无数；春色再好，终归逝去；桃花再美，终要零落。佳人如这满园春色与桃红，凄然飘零在岁月的印迹里。娇艳的容颜逝去了，美丽的爱情也离去了，这是一种红颜渐老的悲叹之情，更是一种岁月流转的沧桑之感。那么，古人为何将桃花比喻为“红颜薄命”呢？
《桃花双绶图》清·余省《桃花白头图》清·高其佩《桃花柳燕图》清·李鱓
这或许与桃树的特性有关吧。据明代文震亨《长物志》记载：“桃性早实，十年辄枯，故称短命花。”说的是桃树其性早熟，三年即可结实，然而六七年便老化，枝干在结果后越来越细，十余年后易枯，树龄并不长，甚至有“短命花”之称。故此，古人作诗有“梅子酸心树，桃花短命枝“之说。
这或许也与中国传统文化中的神秘文化因素有关吧。神秘文化讲究风水、相术、算命等方术，什么“命犯桃花”的八字命理，什么“红颜薄命”的面相特征，隐约其辞，依违两可。李渔说过，凡是看到妇女的脸色与桃花相似，并且颜色与光泽不分的，就应当以花魂看待，可以断定她离死期已经不远了。然而切不可说出来，以免她悲伤起来。李渔以面相断定一个妇人生死，未免过于荒唐了。
这或许是文人沿袭前人“桃花=红颜薄命”的文学意象标识有关吧。红颜易老，美色易衰，早已是许多与桃花有关诗歌的主题。“人面桃花”已成为凄美爱情的象征，成为多情文人心中的痛，因此留下让人回味无穷的痛着的美。文学作品中屡见的“落红”意象渲染了数不尽的伤感，爱情一旦以桃花来喻说，美丽的背后总难免有几分涩涩的酸楚。桃花易凋，红颜易老，花开花谢，惜春归去，叹红颜薄命自然成为文人笔下的伤逝情绪。
当然，古人笔下的女子不全是红颜薄命的桃花意象。它既有“易植子繁”的壮实农妇类桃花意象，那些如《诗经·桃夭》中新嫁娘一样结实健康、美丽勤劳、生命丰盈的女子。又有“桃容增艳”的刚强义女类桃花意象，一如《桃花扇》中秦淮名妓李香君，《镜花缘》中桃花仙子女侠燕紫琼。应该说，古人笔下的桃花意象是丰富多样的。用桃花喻佳人，不只是突出她们的美，也隐喻了佳人的命运与前程。人花相映，花人合一，形成了人面桃花这一复合文学意象。随着时代的变迁，这一文学意象从上古时代重生殖崇拜的壮实健康，到中古时代充满强烈的生命意识的伤感抒情，到近古时代追求自我价值展现的道义精神，反映出了不同时代社会文化思潮和文人的文化追求。古人的这些文化创造，犹如“灼灼其华”的夭夭桃花，充分显现了中国传统文化强烈旺盛的生命力。
