皇后的权威
封建社会等级森严，皇后的地位不容僭越，极力保证皇后在后宫中有足够的权威。这个规定从商朝以来就存在。商朝后妃已经有嫡庶之别，嫡妻地位最高，庶室地位再高也不能超越嫡妻。而且那时候虽然没有明文规定嫡妻之子继位，但几乎都是以后妃地位的高低来选择太子。
在后宫之中，皇后就是最高权力的代表，她不仅是后宫之长，更是整个王朝的半个权力象征。因此所有嫔妃，无论是否受宠，见到皇后都要行君臣之礼。每到节庆，所有嫔妃都要向皇后请安祝贺。如果有嫔妃无视皇后权威，或者有僭越之嫌，皇后就有权利进行处罚。这种等级制度不仅是由皇后来维持，朝中大臣也都是维系者。即使皇后之位空缺，后宫嫔妃也要安分守己，如有越礼者试图一步登天，大臣们也会出面声讨。
明光宗时期曾有个李选侍，因为受明光宗恩宠而飞扬跋扈，妄图登上后位。但是碍于臣子们的反对，李选侍不敢光明正大要求封后。明光宗去世后，李选侍便借机住在乾清宫，怎么都不肯走。乾清宫是皇帝和皇后住的地方，皇帝一死，新君就要入住。李选侍住在里边，即将登基的皇长子朱由校就无法入住。
无奈之下，大臣们只好搬出礼法，称乾清宫是内廷正殿，只有皇后有资格陪伴天子同居，李选侍既不是朱由校的生母，又不是嫡妻，怎么能住在乾清宫，礼法何在，名分何在？但是李选侍依旧无动于衷，她要当的不仅是皇后，还是垂帘听政的“吕后”，左右朝堂的“武则天”。大臣们只能不断上书，弹劾李选侍，称“世间乌有天子逊宫人之礼，且此乾清宫，自祖宗相传是天子之居。即圣母在上，当居坤宁宫。太后居慈宁宫。选侍何人，而居乾清官不移耶”。李选侍最后还是抵抗不住如此强大的礼制压力，搬出了乾清宫。
其实大臣们如此竭力维护礼法，就是为了维护皇后的权威，就是要告诉后妃，不是任何人都有资格当皇后。这样一来，皇后在管理后宫方面会更加容易、得力。后宫一旦井然有序，皇帝也自然会多放些心思在国家大事上。如此也不难看出，封建社会的后宫等级制度是为皇权服务的工具而已。
