在公元4至5世纪，一个叫做Huns（匈人）的游牧民族突然出现在欧洲。他们披发剺面，野兽般地吼叫着，骑在马背上，如同疾风一般呼啸过整个东欧，给罗马帝国带去了灾难性的重大影响。Huns的首领阿提拉甚至被称作“上帝之鞭”，兵锋所及，让整个欧洲都在这条鞭子的鞭挞下颤抖不已。
有史学家认为，Huns即是在公元2世纪从中国的历史书中突然消失的匈奴人的后裔。
提出这种观点的学者是18世纪的法国汉学家德·基涅以及一些德国和前苏联学者，他们对照了中国和西方文献发现，公元439年北魏攻克姑臧时获悉，粟特国被西迁的匈奴人攻占，匈奴国王杀粟特王自立。由此推算出匈奴人杀害粟特国王并夺其国的时间与罗马史料中记录的Huns入侵克里米亚半岛的时间很接近。于是认为匈奴和Huns乃是同一种族。
持这种观点的学者，除了依据史书中的这些零星记载，也认为Huns和匈奴发音接近，再通过与匈奴人容貌的对比得出结论。
两千年前，活跃在秦汉时期，曾作为中原王朝第一个劲敌的强大匈奴人，究竟是一群什么模样的人呢？最终动摇了罗马帝国根基，引发欧洲民族大迁徙的Huns和匈奴人长得像吗？
西汉名将霍去病墓前有一尊大型石雕“马踏匈奴”，被汉军高大军马踏于马腹下的匈奴人是一个须发茂盛的虬髯客，《匈奴史稿》的作者陈序经据此认为：匈奴人与汉人是有分别的，但汉人与匈奴人均为黄种人，为蒙古种。在蒙古诺颜山的一个古代匈奴墓葬中出土了一幅匈奴人像的刺绣画，画中人的眼珠虽然是黑色，但瞳孔却用蓝线绣成，《匈奴史》的作者林幹先生根据自己的研究得出结论：匈奴属于突厥种的可能性较大。人类学家则对不同地区出土的人骨进行了研究发现，匈奴很可能以不同类型的蒙古人种为主，也有欧罗巴人种的因素，匈奴人种构成是多元的，这种血缘成分的复杂性因为其大规模的军事征服而愈演愈烈。
“民族”是一个二十世纪才产生的概念，而“民族”一词又常常被“人种”一词置换思考。所以，当人们认可Huns即是匈奴的后裔时，往往会津津乐道于，汉人击败了匈奴人，匈奴人击败了欧洲人，所以，历史上，黄种人也曾战胜过在近现代文明中表现更为优秀的白种人。于是，从中找到一种阿Q似的精神愉悦。
