其实，只要我们能明白这一点，自然就会知道，所谓的汉灵帝卖官，实际上只是一种变相的逼捐。简单去的说，也就是让三公级的官员，给帝国捐五匹马的钱；郡守一级的官员，给帝国捐十匹马的钱的；部长级的官员，给帝国捐两匹的钱。
也正因为这种原因，所以灵帝公开挂牌卖官，但是灵帝也不认为自己是昏君，相反认为自己是一个比较优秀的皇帝，因为不用一味向老百姓加税，也能让帝国的财政危机暂时得到缓解，这毕竟不是谁也能办到的。至少明代的崇祯皇帝，也想玩这种把戏，只是折腾来折腾去，却让官僚集团玩的跟傻子一样；总而言之，想从官僚集团嘴里掏出点非法利益，那是想也别想。
所以，灵帝有一次问一个亲信，你说我与先帝（桓帝）相比，怎么样？他的亲信就说了，你与桓帝相比，就相当于舜帝与尧帝相比。表面上，他的亲信并没有损他。问题是，这个亲信的意思非常明显，那就是你和桓帝相比，半斤对八两吧。灵帝听后非常不高兴，因为汉桓帝绝不是一个公认的好皇帝，而汉灵帝希望听到的回答，显然是他比汉桓帝强多了。［注3］
其实，汉灵帝能得到亲信的这种回答，本身就证明汉灵帝也是一个值得圈点的人。因为，这就如同晋武帝听到刘毅的嘲讽后所说，我身边也有直臣啊。如果我不是一个好皇帝，怎么有人敢在我面前这样说话呢？
天下大乱近百年，重新在晋武帝手里统一了，晋武帝以为自己可以算作一代优秀帝王了。却没有想到，让刘毅一盆凉水浇得，当时就回到了现实。看历史时，我们常常居高临下的嘲笑这个亡国之君、那个亡国之君，其实呢，把我们放到那个位置，恐怕比他们差远了。
对于皇帝这种以潜规则对潜规则的方法，士大夫集团的内心那是充满了矛盾。因为，他们都口口声声说自己是为国为民的公仆，但是在当官前，都需要给皇帝交一笔黑钱；当他们交出这笔黑钱时，其实就是在打自己的脸，因为你交这笔黑钱，就等于承认在无官不贪的社会中，自己也不能免俗。否则，你们怎么能拿出这样一大笔钱呢？
虽然两千万钱、一千万钱，对于他们那个层次的人而言，实在如同毛毛雨罢了。但是，端到桌面上，那可是一个天文数字。因为，拿他们的工资去说，不吃不喝，也得攒几十年啊。
一个两千石的官员，一年的工资收入，大约也就相当于二千石粮食。而当时的两千石粮食，按最低的估算，大约也就值一二十万钱，除了极端的特例，撑死也不过值一二百万钱。如果用合法工资攒出两千万钱，不吃不喝，也得攒到什么时候啊？
就如同现今的官员，到了那种级别，让普通老百姓去说，家里只有几千万块钱，那可真算是清廉到极点了。问题是，拿他们的合法收入去算，他们不吃不喝，也得攒到什么时候啊？
当然了，也正因为这种原因，官员公报财产，永远是一个讳莫如深的话题，因为按实际情形去说，两千石的官员家里有个几千万钱的财产，那实在可以称得大清官了。问题是，如果只拿桌面上的东西说事，不枪毙他，那也是网开一面了。因为，他们一年的合法收入是多少，他们就是不吃不喝，多少年才能攒出这笔钱呢？关键是，真的抠法律条文，这估计不是判几年刑能抵罪的事。
