面对皇帝这样耍无赖，官员的内心自然是矛盾极了。如果给皇帝交这笔钱，本身就证明自己不是传说中清官；如果不给皇帝交这笔钱，就会丧失当官、升官的机会，他们自然也不甘心的。
虽然士大夫集团对皇帝把潜规则搬到桌面玩的方法，那是又气又急，但终于还是无奈的接受了相关事实。因为无官不贪、无贪不官是一个公开的秘密。
在这种背景下，一个官员想从皇帝手中拿到委任状，都得先给皇帝交一笔数额不菲的钱。对此，许多有气节的官员，都是又哭又喊，因为皇帝这样做，实在是等于公开打他们的脸；因为，虽然现在无官不贪、无贪不官，但是老臣的气节，那是举世公认的，你这样当面打老臣的脸，老臣可实在没脸活了。在这种背景下，对于大家都公认的清官，皇帝也会给他们打点折扣的；总而言之，打个半价，不行打个三折。［注2］
皇帝这样做时，理由估计也是比较充分的，你既然很清廉，肯定就是传说的忠君爱国的官员，现在政府有财政危机，政府给你的工资也不算少，让你们给政府捐点钱，应该没问题吧。关键是，虽然你很清廉，但是多少也有点灰色收入吧；所以千万不要和我哭穷。
崔烈（崔州平的老爸，这里提到崔州平，是因为崔州平是诸葛亮的好朋友）在当太尉时，那是和皇帝讨价还价闹了半天，总而言之，老臣是清官，你让我拿一千万钱出来，我可实在是拿不出来，最后皇帝只收了他五百万钱。崔烈离开后，皇帝忽然觉得，如果自己当时一口价咬住不放，没准也能让他拿出一千万钱来。所以，皇帝一时有点后悔当时降价了。［注5］
当然了，据说曹操的爹，当时是花一亿钱买了一个三公的官。当然了，之所以会有类似的传说，很在程度上，恐怕只是人们为了丑化宦官集团。类似的传闻，显然可以证明宦官贪污腐败时没有底线，比如，别人买个官，花五百万钱，都觉得是天文数字，大宦官的干儿子，那是花一亿钱都不带眨眼，同样是当官的，做官的差距怎么这么大呢？
其实呢，曹嵩作为大宦官的干儿子，曹操作为大宦官的干孙子，最后能被士大夫集团渐渐接纳，甚至坐在士大集团的最前排，绝不是件容易的事。因为，在宦官被视为邪魔的时代里，曹嵩父子可以脱去这层邪魔的外衣，一方面自然是因为大宦官曹腾就一直积极向士大夫集团靠拢，另一方面，也是因为曹嵩父子更加积极的向士大夫集团靠拢。
在这种背景下，曹嵩怎么可能花一亿钱去买三公之职呢？且不说，皇帝明码标价三公一千万钱，曹嵩出一亿钱，这就叫没事找事，因为这不是明着告诉皇帝，我曹嵩贪污腐败是一把好手？在童话故事的历史中，皇帝一看官员这样会贪污腐败，自然是高兴合不拢嘴了，问题是，用现实的眼光去看，这是绝不可能发生的事。
皇帝就像老板，官员就像各级经理人，经理人大肆贪污公司财物，怎么可能敢跟老板炫耀呢？老板有时对经理人贪污腐败的行为，睁一眼闭一只眼，无非是因为相关行为，比较难以管理，而且如果管的太严了，等于把经理人的隐性福利全剥夺了，也不利于提高员工的工作积极性。如果说老板看到经理人贪污，会感觉非常高兴，那不过是讲童话故事罢了。
事实上，如果皇帝真的卖官，而且谁出的价高就给谁，就绝不会明码标价卖了，而是把官职挂在外面，公开竞标了。总而言之，起价一千万，这边有人出价一千二百万，那边又有人出价一千三百万了、、、。
再说了，曹嵩187年11月当太尉，188年正月就被罢了。如果灵帝真的卖官，收了曹嵩一亿钱，就让曹嵩当两个月的官，这也未免太黑了吧？其实呢，从这里我们也可以看出来，政府卖官的行为，是非常复杂的，我这里只是强调皇帝与臣子之间的博弈，所以许多内容就没有展开。［注6］
刚才是不是有点离题了，我们再顺着前的话头说，曹嵩作为宦官的干儿子，在士大夫集团四处围剿宦官集团的背景下，如果真敢这样公开的炫富，靠什么让士大夫集团认可的；关键是，士大夫集团还怎么有脸认可曹嵩呢？这样一来，曹操还怎么在士大夫集团的圈子里如鱼得水呢？所以，曹嵩花一亿钱买官的说法，可信度应该非常低。
