继承权之争：两个家族之间的对立始于英王理查二世被他堂弟，兰开斯特公爵亨利·博林布鲁克(Henry of Bolingbroke）在1399年推翻。
根据先例，理查二世立了爱德华三世的次子莱昂纳尔的外孙罗杰·莫提梅(Roger Mortimer）之子埃德蒙为王位继承人。作为爱德华三世的第三子约翰（John of Gaunt）的儿子，博林布鲁克对王位有不是很强的继承权。但是，博林布鲁克加冕为亨利四世，因为理查二世的统治不得人心，所以他得到了容忍。
博林布鲁克在1413年死去。他的儿子兼继承人，亨利五世是个杰出的军人，他在英法百年战争中的军事胜利为他赢得了大量的支持度，强化了兰开斯特的统治权。亨利五世的统治经历了一次由埃德蒙之子剑桥伯爵所领导的政治阴谋。剑桥因叛国罪而在1415年被处决，而剑桥的哥哥约克公爵爱德华也在战役中阵亡，没有后代，剑桥的儿子理查便继承伯父成为约克公爵。剑桥的妻子安妮·莫提梅也对王位有一定的继承权，因为她是罗杰·莫提梅的女儿，是莱昂纳尔的后裔。亨利五世死于1422年，而剑桥伯爵和安妮·莫提梅的儿子约克公爵理查将对懦弱的亨利六世的王位发起挑战。
兰开斯特家族的英王亨利六世被不受欢迎的摄政和谋士所包围。最有名的是埃德蒙·博福特(Edmund Beaufort）和威廉·德拉波罗（William de la Pole），有人指责他们管理政府无能并且在对法兰西的百年战争中指挥不利。在亨利六世之下，几乎所有在法国的据点，包括亨利五世所赢得的，丧失殆尽。
亨利六世开始被视为无能昏庸的国王。而且，他还受到令人尴尬的间发性精神疾病的困扰。到1450年代，很多人认为亨利不适合他的角色。兰开斯特的短暂的王朝被合法性的问题所困扰，而相信约克家族对王位有更强的继承权。不断增加的民众不满，众多的封建贵族的私人军队，和亨利六世朝廷的腐败使得内战的政治气候已经成熟。
当国王亨利六世在1453年遭受第一轮精神病时，摄政理事会建立了，由强大的约克家族的首领约克公爵理查·金雀花(Richard Plantagenet，Duke of York）任摄政王。理查很快更大胆的开始加强了他对王位的要求，他囚禁了蒲福，并在一系列和亨利的支持者（如诺森伯兰伯爵）的小冲突中给予他的同盟者萨尔斯堡和沃里克以支持。
亨利在1455年的痊愈挫败了理查的野心，约克公爵被亨利的王后安茹的玛格丽特（Margaret of Anjou)赶出朝廷。强力上进的玛格丽特王后成了兰开斯特派系的实际领袖。玛格丽特王后建立了针对理查的一个同盟并和其他贵族密谋削弱他的影响力。遭受到更多挫败的理查最终付诸武力，在1455年在第一次圣阿尔班斯战役(First Battle of St Albans）中挑起争端[1] 。
为了纪念蔷薇战争，兰卡斯特大学与约克大学会在每年的五月举行仅在两校之间举行的玫瑰锦标赛(Roses Tournament) 。这项比赛从1964年兰卡斯特大学建校以来就延续至今。
最初是由时任约克大学副校长的詹姆斯男爵提议在两校间每年举行皮划艇比赛，后被两校学生会扩大为为期三天包括30多项比赛的系列赛，由两校轮流在校园内举办并由两校各个社团共同参与。玫瑰锦标赛也是欧洲范围内最大的大学间体育竞赛。
截止2013年，约克大学总共获胜25次，而兰卡斯特大学获胜23次，双方在1974年打成平手。
继承王位的爱德华二世也像他爷爷亨利三世那般被贵族逼到伦敦塔里去了，他酷爱招惹是非的男宠，又兵败苏格兰，遭到贵族们的激烈反抗。最后，王后和情夫带着年幼的儿子爱德华三世从法国入侵英格兰，逼着爱德华二世退位。爱德华二世被敌人用一根烧红的铁条插入直肠，呜呼哀哉。
爱德华三世在世长达50年，他像爷爷爱德华一世那样勇猛好战，由于法国国王查理四世在1328年去世，没有子嗣，爱德华三世的母亲是查理四世的姐姐，于是与法国开展了王位争夺战，史称“百年战争”。爱德华三世的儿子“黑太子”得名于其黑色的盔甲，是个军事天才，他率领军队俘获了法国的约翰国王并把他关在伦敦塔里，后来法国支付了50万英镑将其赎回。1346年，苏格兰国王戴维二世被爱德华三世击败，关入伦敦塔。
可惜“黑太子”后来染病去世，王位由他10岁的儿子理查二世继承。
爱德华三世在其执政的大部分时间里都能笼络贵族，将亚瑟王与骑士的传说发扬光大，现在仍是英国最高的贵族荣誉嘉德勋章就出自他手，若我们今天参观温莎城堡，仍能见到一些相关的遗迹。英国皇家纹章上的“心怀邪念者必蒙羞”反映了爱德华三世的骑士观。1348年的一次舞会上，爱德华的情妇爱丽丝的吊袜带掉了，爱德华马上捡起来敷在自己的腿上，并说了上面那句话。所谓嘉德勋章的“Garter”就是吊袜带，直译就是吊袜带勋章。对于我们这些对于权力与名利场不是那么感兴趣的人而言，一个男人把情妇的吊袜带绑在自己的腿上，然后警告说“心怀邪念者必蒙羞”，还索性借此颁发“吊袜带勋章”，大家还趋之若鹜地挂在自己的脖子上，很奇怪。
我可以说一个故事。当年外交家的儿子王波明与华尔街的律师高西庆从美国回来办了一个类似证券交易所的“联办”，后来高西庆离开“联办”，当了财经高官，来看王波明，走的时候，王主动将车门打开让高上车。这是一件简单的事吧，但一些人不这么看，觉得一个太子党这么低姿态，可是给足出身平民的高西庆面子。
