零式战斗机于1937年设计，其主要要求就是格斗性能和速度，因此战机的重量很轻，零式（21型）空重仅1570公斤。重量轻也带来了极佳的续航能力，但轻这一优势也造成零式的致命弱点：没有任何装甲保护飞行员和油箱，油箱也没有自封装置和灭火设备，很容易被击中起火，生存能力差。
日本海军飞机忽视防护能力的特点同样体现在97式舰载攻击机和99式俯冲轰炸机上，尤其是后者，过于追求速度和航程，基本无装甲，载弹量低。偷袭珍珠港时，99式就损失了15架。在太平洋战争后期，99式轰炸机转作自杀飞机成功率也是最低的，这个机型得到“空中棺材”的绰号算是名至实归。与日本相对，美国的SBD“无畏”俯冲轰炸机的防弹装甲较厚，火力强，载弹量接近99式的两倍。
