1910年11月4日，美国“伯明翰”号巡洋舰上第一架舰载飞机成功起飞。当时的美国人一定想不到31年后数百架日本舰载机将美国卷入第二次世界大战。
日本偷袭珍珠港的战术并非首创，一年前（1940年11月）英国海军就用舰载机奇袭意大利塔兰托军港。这两次成功偷袭宣告了航母舰载机时代的到来。珍珠港一战，日本海军的战斗机、攻击机和俯冲轰炸机组成的作战编队取得了惊人战果和深远影响，太平洋战争开始后的半年内日军战无不胜，英美的军事基地和殖民地纷纷沦陷。
偷袭珍珠港(1941.12)
大炮巨舰主义的影响
1905年的对马海战，日本联合舰队一举歼灭远道驰援而来的俄罗斯第二太平洋舰队。俄军损失12 艘战列舰、7 艘巡洋舰以及11 艘驱逐舰，日本仅损失了3艘鱼雷艇，这是海战史上损失最为悬殊的海战之一。深受海军战略家马汉“主力舰队总决战”思想影响的日本，在对马海战巨大成功的刺激下，坚定发展重型军舰的“大炮巨舰主义”。
1907年，日本海军提出要建立8艘战列舰、8艘装甲巡洋舰为主力的所谓“八八舰队”。1927年，日本海军舰队吨位位居世界第三。1937年日本海军决定建造四艘大和级战列舰。这种造价相当于1000架飞机的战列舰，其标准排水量高达6.4万吨，拥有3座460毫米3联装主炮。大和级战列舰的吨位、火力和装甲都领先世界，英美的战列舰最大吨位3.5万吨。
日本的长期假想敌美国海军也不具备超前眼光，同样受制于马汉的海军思想，战列舰也是其夺取制海权的主要力量。珍珠港被袭，太平洋舰队的战列舰和巡洋舰损失惨重，美国才不得不依靠仅有的三艘航空母舰。而且太平洋战争开始前，美国海军备战的重点是大西洋战场，太平洋战场上采取守势。
日本虽然极力发展重型军舰，但并未完全忽视后起的航母和海军航空兵，日军拥有10艘航母、最先进的零式战斗机和大量优秀飞行员。开战前，日本海军拥有1250架作战飞机，与盟军在太平洋战场的飞机总数相当，如果加上日本陆军的飞机（二战时，日本美国等都没有独立的空军，只有海军航空兵和陆军航空兵），日军约3000架，是盟军两倍以上。
