1588年无敌舰队惨败后，西班牙仅用三年就完全恢复了海军实力，并且对贸易船队和殖民地港口加强保护。17世纪前期，西班牙海军可以自由地巡航于英吉利海峡和北海，并能为在法国和荷兰作战的军队提供军事援助。不过16世纪末期开始，西班牙本土经济就进入衰败通道，在三十年战争和其他战争中更是渐渐耗尽国力，其资源已不足以同时维持强大的陆军和海军。西班牙为打赢战争，集中力量优先保障陆军，海军实力下滑，荷兰、法国与英国趁机夺取了西班牙在加勒比海地区的诸多殖民地。
船税与英国海军的复苏
查理一世掌权后，打算着手建设一支有强大战斗力的海军舰队，他的资金主要来自船税（ship money）。英国船税的历史悠久，最早可追溯至盎格鲁-撒克逊时期，当时叫船金。亨利七世在位时， “船税”已是一项确定的君主特权，即国王在国家面临战争危险时，可征用沿海各郡的私人船只。后来船税演变为一种真正的临时税收，并不需要议会批准。
查理一世（1625-1649年在位）
1625-27年，英国与西班牙爆发短暂战争，查理一世按照传统连续三年征收船税。1634年，查理以打击英国南部和西部海岸的海盗为由再次征缴船税，当时巴巴利海盗已很猖獗，致使部分航线停航，因此这次不是面临战争的收税，也顺利完成。
1635年查理得寸进尺，将船税扩展到包括内陆各郡的全国范围，而且1636年继续全国征收，这突破了临近战争和沿海地区这两大船税的限制，将船税变成了普通税。来自内陆白金汉郡的乡绅汉普顿拒绝交税，引发了英国历史上著名的“船税案”。在查理一世的强大压力下，英国财政上诉法院以7：5的微弱优势支持国王的征税特权。此后全国范围的船税一直征收，直到1641年被议会宣布非法并取消。
1634-40年进入海军金库的80万英镑船税金，确实令海军力量有所增强。1638年服役的“海上君主”号排水量1522吨，配置102门火炮，刷新了 “太子”号创下的纪录。不过英国战舰的数量仍然不足以对抗荷兰舰队，过于庞大和笨重又不能有效打击轻便迅捷的私掠海盗船。
“海上君主”号战舰
英荷大战不可避免
斯图亚特王朝从詹姆士一世开始，国王与议会就互不信任，其子查理一世与议会的关系更加恶化。1629年查理一世解散了议会，直到十一年后才重新召开。上述船税案也是由于查理一世挑战 “议会控制征税权”的传统。船税案以及其他种种政治问题持续发酵，令议会与国王的冲突激化到兵戎相见，1642年英国内战爆发。
