英国作为一个典型的海洋国家，本应得到高度重视的海军建设，却有如海浪一样波动起伏、忽高忽低。如果从中世纪晚期的百年战争算起，亨利五世掌握一支由38艘战舰组成的豪华舰队，英国海上力量达到中世纪高峰，但其后的亨利六世软弱无能，英国内斗加剧，最终发展为血腥的玫瑰战争，航海事业无人问津，海军急剧衰落。
都铎王朝建立后，前两任君主开始恢复海上力量，亨利八世还一度拥有欧洲设计最先进的战舰，但是由于长期内乱，错过了地理大发现的早期阶段，最好的贸易路线和资源最丰富的殖民地被葡萄牙和紧随其后的西班牙占据。英国海军反复兴起衰落的命运并未终结，爱德华六世和玛丽一世没有继承其父亨利八世的海军宏图，反而任由内部腐败和管理不善侵蚀着海军舰队。
亨利八世（1509-1547年在位）
伊丽莎白一世在位早期，财力有限和舰船严重不足，不得不依靠私掠海盗打击西班牙帝国。伊丽莎白是一位英明君主，英国贸易的快速增长以及葡西两国的惊人财富令她认识到，海上力量是英国成为欧洲强国、乃至称霸世界的关键。伊丽莎白在位中后期，一旦王室收入改善，就改善海军舰队和基础设施。但从地缘政治角度考虑，英国要保持欧洲大陆均势，遏制西班牙称霸，故而女王在对欧洲的直接干预和支持盟友上投入较多资金和资源，加之财政拮据，尚不能全力发展海军。
纵使如此，伊丽莎白时期英国海洋事业蒸蒸日上，并凭借好运击败了不可一世的西班牙无敌舰队。可惜，英国海军似乎摆脱不了起伏跌宕的宿命。斯图亚特王朝前期，英国海军又进入低谷，这次是什么原因？
