（四）中华第三帝国
明朝
明初，噶举教派势力大大发展，取代了萨迦派的地位，掌握了统治卫藏大部分地区的权力。明朝改变了元朝仅仅倚重萨迦一派的作法，而对于具有地方实力的各个教派首领都赐予封号。这就是明代的众建多封政策。
1406年，噶玛噶举派的楚布噶玛巴德新协巴到南京，被封为大宝法王。大宝法王本系元朝给萨迦八思巴的封号，但此时噶玛噶举派势力超过了萨迦派，明朝就将此号封给楚布噶玛巴活佛，使之成为当时西藏佛教的教主。1413年，萨迦教派僧人贡噶扎西到南京，封为大乘法王，地位略低于大宝法王。1414年，格鲁教派创始人宗喀巴派弟子释迦也失到南京，1434年释迦也失到北京，封为大慈法王。
1406年明朝封帕竹噶举派首领扎巴坚赞为阐化王。1407年，封朵甘灵藏（邓柯林葱）僧人著思巴儿监藏为赞善王。1407年封朵甘馆觉（今贡觉）僧人斡即南哥巴藏卜为护教王。1413年，封直贡噶举派僧人领真巴儿吉监藏为阐教王。1415年，封萨迦派僧人南渴列思巴为辅教王。上述五个王均领有封地，其承嗣须上报朝廷，由朝廷再次册封。
茶马互市关系，到明代又有新的发展。明朝政府在今甘肃临夏、天水、临潭、四川雅安、松潘等地，专门设立茶马司，统一管理茶马市场。明代茶马互市的日趋繁荣，加强了明朝中央政府统辖西藏地方的政治地位，这就是明代的“贡市羁縻”政策。
元朝吐蕃省十三个万户长之一的强曲坚赞，趁元朝衰微，兼并了其他十二个万户，建立了独立的帕木竹巴王朝。1372年朱元璋派员入藏，封强曲坚赞之侄降央释迦坚赞（第二代第司）为“灌顶国师”，1406年明成祖敕封扎巴坚赞（帕木竹巴王朝第五代第司）为“灌顶国师阐化王”，列明朝在藏区所封五王之首。帕木竹巴王朝在西藏各地将许多溪卡改为宗，建立宗本制度，明朝即对各宗本均封授官职。
明朝期间，西藏从蒙古人手里获得独立，而后又臣服于中国，成为象朝鲜一样的中国附庸国。但还是一个相对独立的国家，有自己的国王和中央政府，只是没有成为中国正式行政区域的一部分。
