一、三师（太师、太傅、太保）或三公（太尉、司徒、司空）
太师——周代设置。古文家以太师、太傅、太保为三公。春秋时晋、楚等国沿置。秦废，汉复置，位在太傅之上。《汉书.百官公卿表》：“太师、太保，皆古官，平帝元始年皆初置，金印紫绶。”隋朝又废此职，唐贞观十一年复之。为正一品。
太傅——周代设置。汉代复置，次于太师。历代沿置，多用为大官加衔，无实职。《汉书.百官公卿表上》：“太傅，古官，高后元年初置，金印紫绶......位在三公上。”《后汉书.百官志一》：“太傅，上公一人。本注曰：掌以善导，无常职。世祖以卓茂为太傅，薨，辄省。”为正一品。隋朝废，贞观十一年复。
太保——周代设置。汉代复置，次于太傅。历代沿置，多用为大官加衔，无实职。《汉书.平帝纪》：“王莽为太傅，是为四辅。”隋朝废，唐贞观十一年复。
太师、太傅、太保古称三公，北魏以后称为“三师”，品能列正一品，但仅为虚衔，无实职。《新唐书.百官志一》：“太师、太傅、太保，各一人，是为三师......三师，天子所师法，无所总职，非其人则阙。”这里要说的是三师也有别的意思，为太子教育之职，此处不论。在唐朝时，三师已经是一种象征性的职位，没有权利了。
太尉——秦时的中级武官，汉初为最高的武装力量领导。但是是虚衔，有事就用，无事即省。很少处理军队实际事物。东汉时，太尉与司徒、司空并称三公，位最尊，历代亦多沿置，但渐变为加官，无实权。唐时为三公之一。
司徒——西周始置。春秋时沿置。掌管国家的土地和人民。西汉哀帝时丞相改称大司徒，东汉时改称司徒。三国、晋、南北朝时，司徒又为丞相的称呼。唐时为三公之一。
司空——西周始置。春秋、战国时沿置，掌管工程。西汉成帝时改御史大夫为大司空。后世用作工部尚收的别称，侍郎则称少司空。
三公这个称呼历代的内容是不一样的，周代以太师、太傅、太保为三公，《书周官》：“立太师、太傅、太保。兹唯三公，论道经邦，燮理阴阳，官不必备，唯其人。”。”《汉书.百官公卿表上》：“太师、太傅、太保，是为三公，盖参天子，坐而议政，无不总统，故不以一职为官名。”西汉时以丞相，太尉，御史大夫为三公，以太尉、司徒、司空为三公是东汉时期的事情，唐袭隋制，那么隋朝的三公也就是这个内容了。
