科举制极大程度改善之前的用人制度，彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断；“朝为田舍郎，暮登天子堂”，部分社会中下层有能力的读书人进入社会上层，获得施展才智的机会。但后期从内容到形式严重束缚了应考者，使许多知识分子不讲求实际学问，束缚思想。
明清两朝的小说当中，最能集中反映古代科举制度的是《儒林外史》，要考据明清科举，研究《儒林外史》是必不可少的。其次就是《聊斋志异》，尽管这是一部神话志怪小说，但故事当中的主人公十有八九是科举体制内的书生，花妖狐仙满足了他们的爱情幻想，而功名科考仍然是他们孜孜以求的梦想，因此，在浪漫神秘的情感故事当中，不免会显露出科举功名的线索，从中可窥见明清时代的考试录取制度。神话是虚构的，但书生们的命运和他们为之奋斗的考试制度，却是真实的。
身份：
考生将主考官视为“大宗师”
先讲讲大家都熟悉的《促织》，所谓促织，就是蟋蟀。在明朝宣德年间，皇宫流行斗蟋蟀的游戏，所以向民间征蟋蟀。于是，故事的主人公：成名，登场了。在交代成名的身份时，有这么一句话：“操童子业，久不售”。啥意思?千万不要理解为给童子上课的意思，而是指成名的身份就是“童子”。在明清科举制度下，凡是准备参加生员考试但一直未考取的，不管你是十五岁还是八十五岁，一律叫童生，或者又叫“文童”、“儒童”。什么是“不售”，不是东西卖不出去，而是说一直没考上秀才。人的本事和才学，也是可以用来交换的，考试被录取就等于是将本事卖给了官府和朝廷。元杂剧《马陵道》里也有这么一句话：“学成文武艺，货与帝王家”，满身的文武本领，要卖给帝王，其实是说被朝廷录取。
成名已经做了爸爸，却还连个秀才都不是，可见混得有多悲惨了。不仅科考不得意，还要承担基层官吏的任务，帮官府催收蟋蟀，最后只好自己承揽，交不了货，就得挨板子，可见“童生”的地位和生活状况都很悲催，当然这和成名本人的老实性格有一定关系。
《陆判》里的主人公朱尔旦，身份比成名稍高一点，他是秀才。经常参加“文社”的聚会，“一日，文社众饮”。什么是“文社”?字面意思是文人结社，在这里就是指科举时代的秀才们为讲学作文而结成的社团。这个朱尔旦胆很肥，居然借着酒疯去将阎罗殿里的判官塑像搬过来一起喝酒，朱同学醉得不轻，还向判官塑像敬酒，说：“门生狂率不文，大宗师谅不为怪”。
这不用解释，也能明白是学生向老师赔罪的意思，但更为准确的意思是，“门生”是指唐朝到明清时期参加科举考试的考生，将主考官当作座主，或者说座师，那么相对于座师而言，秀才生员自称为“门生”。而“大宗师”不是说某一门派的创始人，而是指“学使”，即提督学政，是掌握着一省学政和科举考试的官员，和考试有很大的关系。在这里，朱尔旦分明是开玩笑的口吻，将泥塑的判官比作主考官，将自己比作其门生。
