首先来说下什么是慈善：
慈善作为一种思想观念、道德行为和社会事业，体现了人类共同的至善价值取向，是现代人类文明的主要道德成就之一。从本质上来讲，慈善是一种超越性的大爱。
“至善”一词语出《大学》，《大学》开篇即提出了“大学之道，在明明德、在亲民，在止于至善”的观点。朱熹认为天命之性，是上天所赋予人的，纯粹至善之性，是人之明德，乃万善之本，故《大学》提出明明德的要求，即彰明人的本体之明德而归于善。王阳明也认为：“天命之性，粹然至善，其灵昭不昧者，此其至善之发见，是乃明德之本体，而即所谓良知也。至善之发见，是而是焉，非而非焉，轻重厚薄，随感随应，变动不居，而亦莫不自有天然之中。”
但要“达到至善”，仅从明明德的角度去努力还不够，还需要亲民。至善所提倡的正是超越个体生命而追求永生不朽、超越物质欲求而追求精神满足的独特形式。这种超越并不仅仅停留在思想的层面。中国古代士大夫在春秋时期就确立“立德”、“立言”、“立功”的“三不朽”作为仁人志士孜孜以求的超越世俗的永恒价值。体悟天性与思想言论、事功业绩三位一体。“立德谓创制垂法，博施济众”；“立功谓拯厄除难，功济于时”；“立言谓言得其要，理足可传”。但要做到“三不朽”以臻于至善甚至做到“三不朽”其中之一二，绝非易事。
中国自古以来就有“慈善”的传统，早在西周时期，周王在中央行政官职中已设立地官“司徒”一职。而且，灾荒时期所采取的社会救助手段，被称为“荒政”。
