一般人们把接待宾客的当地主人称为东道主。后“东道主”泛指接待或宴客的主人，或指请客的人。朋友相聚，来了客人，主人常自称为“东道主”，客人说主人“你是东道主”等。“东道主”一词用的很广泛，赛事的主办国或者主办城市也称为东道主；举办各种会议，主办方也被称作东道主。
东道主原意为东方道路上的主人，因当时郑国在秦国之东，接待秦国出使东方的使节，故称“东道主”。后以“东道主”指称接待或宴客的主人，或指请客的人。现在，“东道主”也可以指某项赛事的主办国家、主办城市或主办单位等。例如2002年世界杯足球赛的举办国家是韩国和日本，所以韩国和日本就称作2002年世界杯足球赛的东道主。
古时汉族民间宴请款留宾客的主人。客人由西来，则称主人为东道主，客人由南来，则称主人为北道主。泛指接待或宴客的主人。
