"元嘉之治"局面的形成,是刘裕东晋末年以来改革和宋文帝元嘉年间改革共同作用的结果.他们父子的改革是一脉相承的.他们的大规模土断和严格检籍,节省了行政开支,增加了服役纳税人口;打击士族豪强、禁止封山占水、减轻剥削和赈恤穷困等政策措施,改善了百姓的生产和生活状况;劝课农桑、提倡节俭,促进了社会经济发展和国家富强;加强皇权、整顿吏治和平理狱讼等政策措施,保持了政局稳定.
元嘉治世
“元嘉治世”指的是宋文帝刘义隆南朝宋皇帝小字车儿原籍彭城(今江苏徐州)，生于京口。宋武帝刘裕第三子。在位三十年。义隆博涉经史，善隶书，深沉有谋略，但体弱多病，好猜忌。永初元年(420)封宜都王。刘裕病死后,太子义符继位（即宋少帝），因他游戏无度，不亲政事，辅政的司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦于景平二年(424)五月废黜刘义符，迎立当时任荆州刺史的刘义隆为帝，改元元嘉。同时由谢晦出任荆州刺史，掌握重兵。但是，义隆不能容忍大臣擅行废立,元嘉三年(426)杀徐羡之、傅亮、谢晦，从此政由己出。六年，因病由其弟彭城王义康执政。义康任司徒、录尚书事,后又加领扬州刺史,进位大将军，专总朝权,势倾天下,曾擅杀名将檀道济。十七年，义隆采取断然措施，收杀拥戴义康的领军将军刘湛等人，罢斥义康,改授为江州刺史,出镇豫章（今江西南昌）。二十二年废为庶人，二十八年，北魏大军南下，隔江威胁建康,义隆怕义康在后方趁机作乱,遂下令将其诛杀。南朝王室的自相残杀由此始。自刘裕放弃关中后，北魏坐大，中原渐遭蚕食。元嘉八年，宋反攻滑台（今河南滑县）受挫。二十七年，魏太武帝拓跋焘调动六十万大军进攻江南，亲率大军克悬瓠（今河南汝南）、项城（今河南沈丘）,渡过淮河直趋瓜步（今江苏六合东南）,后在宋朝军民抵抗下撤退。江北遭魏军杀掠殆尽,宋朝国力削弱。三十年,义隆为太子刘劭所杀。他在位期间,提倡文化,整顿吏治,清理户籍,重视农业生产。元嘉十七年、二十一年两次下令减轻以至免除农民积欠政府的“诸逋债”。江左自东晋义熙十一年至文帝统治末年(415～453)，“役宽务简，氓庶繁息”，三十多年中相对安定，所以旧史常称“元嘉之治”。但元嘉末年，北魏军队在江淮间一进一出，江南地区经过大规模战乱，邑里萧条，版籍大坏，所谓“元嘉之治”从此结束。
