伊凡四世作为军事家统帅活动的特点是，战略企图大胆，实施企图果断。他亲自领导军队参加了喀山远征、波洛茨克远征、和两次立窝尼亚远征，战场上的伊凡四世十分勇敢。在战略方面遵循的方针，是连续打击敌人，动员国家和军队预先做好周密的战争准备。在保障了罗斯东面的安全（征服了喀山汗国和阿斯特拉罕汗国）和做好其南面的防御（在克里木鞑靼人入侵的通路上建立了鹿砦边界配系）之后，伊凡四世集中主要力量对付立窝尼亚骑土团。马克思指出：“他反对立窝尼亚的企图是顽强的，其自觉的目的是为罗斯争得波罗的海出海口，打开向欧洲的通路。”在战术方面，伊凡四世认为，野战中应以消灭敌人的有生力量为出发点，但要塞防御和包围也具有重要意义。在攻坚战中广泛使用火炮和工程器材，其中包括地雷爆破器材。
如果从伊凡的生活中，也能找到关于“雷帝”说法的根根。伊凡四世的母亲叶莲娜是蒙古金帐汗国大汗的后裔，嫁给了年近50仍未有子嗣的瓦西里三世之后，终于生下了继承人，伊凡四世出生时正好电闪雷鸣，因此被称为伊凡雷帝。但他这个名字恐怕更主要来源于后来一次次令人震破胆的大清洗。蒙古人热衷于扩张领土的天性，也由叶莲娜传给了伊凡四世。1533年，瓦西里三世死，遗诏由叶莲娜同七位大贵族组成摄政会议，在伊凡四世成年之前代理朝政。但叶莲娜很快就与许多大贵族水火不容，她废除了摄政会议，独揽大权，并逼死了瓦西里三世的两个弟弟。1538年，叶莲娜猝然离世，据传为政敌所毒死，这一年，伊凡四世刚刚8岁。伊凡四世从小就显示出嗜血的一面，喜爱折磨小动物并看着其残忍地死去。13岁时曾使其保护人舒伊斯基让狗咬死。
叶莲娜死后，她的兄弟格林斯基击败政敌，继续控制了朝政。1547年，伊凡正式加冕。同年，格林斯基在一次大火灾引起的民变中被打死，伊凡四世正式走上了前台，以他独特的方式统治这个国家。于是，人称“雷帝”。
伊凡四世的影响
伊凡四世在俄罗斯历史上有着深远影响，关于伊凡雷帝的神话传说在俄罗斯多得不胜枚举，至今还在广为流传。他是一位出色的政治家、军事家、外交家、作家，是国家明哲的楷模，但他近乎是一个疯子。
伊凡雷帝是斯大林和彼得一世的偶像。彼得一世改革时困难重重，太子儿子是改革的阻力之一，他决定以伊凡雷帝为榜样，于是，彼得大帝处死了自己的儿子。
