伊凡四世·瓦西里耶维奇（1530年-1584年），又被称为伊凡雷帝或者“恐怖的伊凡”、“伊凡大帝”。瓦西里三世与叶琳娜·格林斯卡娅之子，是俄国历史上的第一位沙皇。
伊凡四世为何被称“雷帝”？因为伊凡四世生长在阶级斗争，和统治集团内部斗争极其复杂的环境中，自幼即养成意志坚强和冷酷无情的性格，有很强的猜忌心理，好激动，残忍，对贵族们严厉镇压。13岁时就下令处死了反对他的世袭大领主，盛怒之下，竟然用手杖打死了长子伊凡太子，使人感到特别惊骇和恐怖。“雷帝”（即“可怕的伊凡”或“恐怖的伊凡”）的外号由此而来。
但是，大量资料表明，伊凡四世不但是个富有才智、英明能干之人，还是当时莫斯科最优秀的演说家，他酷爱读书，博览群书，尤其阅读了大量历史书籍。擅长写作，对俄语有很高的造诣，是当时俄罗斯第一流的语言学家和作家，虽然大多数作品已经失传，现存的作品主要是政治性的，但他遣词造句的本领和尖刻讽刺的技巧却跃然纸上。伊凡四世是所有俄罗斯的大公、沙皇文化水平最高的，十分重视俄罗斯文化事业的发展，比如印刷术的推广就是一例子。
一个如此上进，热爱生活的人，是不应该被称为“雷帝”的。另一种说法是，雷帝实际上是大帝的意思，伊凡大帝的称号是这样得来的：早期俄罗斯人认为拜占庭帝国是罗马帝国的继承人，是宇宙的中心。俄罗斯人尊称拜占庭的君主为“沙皇”，而认为俄罗斯的大公们是拜占庭沙皇的大臣。蒙古鞑靼人的骇人听闻的统治，使俄罗斯人转而尊称蒙古大汗为“沙皇”，俄罗斯大公是蒙古“沙皇”（即蒙古大汗）的大臣。强盛的蒙古大汗还娶了拜占庭的公主为皇后，但随着蒙古人的衰落，俄罗斯人不乐意再尊称蒙古大汗为沙皇了，但始终不敢正式自称沙皇。1547年，伊凡发表了重要讲话，要亲政并正式自称沙皇。伊凡的讲话令领主们听得目瞪口呆，他们发现伊凡四世的讲话是那么深思熟虑，与他16岁的年龄是不相称的，伊凡四世很早熟。于是伊凡成了第一位沙皇，莫斯科公国改为沙皇俄国，又称俄罗斯。在伊凡四世之前，莫斯科的大公权力很小，受到领主们很多限制。伊凡四世打破了对沙皇的一切权力限制，领主政体改为沙皇专制政体。伊凡一生取得许多令人惊讶的非凡成就，他使俄罗斯挤入欧洲强国之林。于是，人称雷帝，又称伊凡大帝。
还有一个说法是指伊凡的军统力量，因为他特殊的军统才能，而被称“雷帝”。
